[인터뷰 / 서하준 파일럿] 참전 용사께 전하는 감사

참전용사에 감사 전하는 세계 최초의 비행을 준비하는 서하준 파일럿이 UN 22개국 향해 이륙을 준비 중이다. 코리안저널 샌안토니오 지국에서는 서하준 파일럿의 참전용사 방문 여정을 응원하고 젊은세대의 이 같은 활동을 한인사회에 소개하고자 서하준 파일럿의 인터뷰 전문을 소개한다. <김용선 지국장>

Q. 자기소개 부탁드립니다.
안녕하세요. 저는 대한민국에서 해병대 복무를 마친 뒤, 현재 미국에서 파일럿으로 활동하고 있는 서하준입니다. 이번 프로젝트는 ‘한국전쟁에 참전한 UN 22개국을 경비행기로 직접 찾아가 감사의 인사를 전하는 세계 최초의 민간 세계일주 비행’입니다. 저는 이 여정을 통해, 전쟁이라는 고통의 기억을 넘어 형제처럼 함께 싸웠던 그 우정과 희생을 기리고 이어가기 위한 다리를 놓고 싶습니다.

Q. 어떻게 이런 여정을 결심하게 되었나요?
2010년 연평도 포격 당시, 저는 학사장교 지원을 준비하던 중 모든 계획을 내려놓고 곧바로 해병대에 자원입대했습니다. 북한이 보이는 섬에서 복무하며 조국을 지킨다는 사명감으로 살았지만, 제게 가장 큰 울림을 준 건 미국 참전용사들의 존재였습니다. 지구 반대편에서, 아무런 조건 없이 자유와 정의를 위해 싸워준 그분들의 선택은 제 상식을 뛰어넘는 정의로움이었습니다. 미국에서 파일럿 훈련을 받는 동안, 그분들을 실제로 만나 뵙고 그 고귀한 희생과 품격을 직접 느끼며 제 인생의 방향이 바뀌었습니다.

Q. 프로젝트는 어떤 방식으로 진행되나요?
2026년 중순, 한국에서 출발해 한국전 참전국 22개국을 경비행기로 직접 방문합니다. 각국 공항에 도착할 때마다 현지 언론 앞에서 공개적으로 감사 인사를 드리고, 한국에서 모은 기부금을 참전용사 단체나 유족들에게 전달할 예정입니다. “한국이 가장 힘들었을 때 함께 싸워줘서 감사합니다. 우리는 함께 싸운 형제였고, 그 우정은 피보다 진합니다.” 이 여정은 다큐멘터리로 제작되어 글로벌 플랫폼(넷플릭스, 아마존, 티빙 등)에 방영을 목표로 하고 있습니다. 한국의 고마운 마음, 참전용사들의 숭고한 희생, 그리고 우리가 어떻게 함께 이겨냈는지를 세상에 알리는 여정입니다.
특히 이 다큐멘터리는 고령의 참전용사들이 돌아가시기 전에, 그분들의 이야기를 기록으로 남기기 위한 마지막 기회이기도 합니다. 단지 감사를 전하는 것을 넘어, ‘내 선조가 어떤 용기를 냈는지, 어떤 나라를 도왔는지’를 후손들이 기억하게 하는 작업이자, 세대를 넘어 나라와 나라 사이의 진심 어린 우정을 잇는 민간 외교 프로젝트이기도 합니다

Q. 미국에서도 의료 비행 봉사활동을 하셨다고요?
네. 미국에서 훈련받는 동안, ‘엔젤 플라이트’라는 비영리 비행단체에서 자원활동을 했습니다. 경비행기를 몰고 의료물자를 운반하거나, 환자를 병원에 이송하는 일을 돕는 활동입니다. 이 역시 ‘나도 누군가에게 받은 것을 돌려줄 수 있다’는 마음에서 시작됐습니다. 참전용사들이 우리에게 해줬던 것처럼, 저도 누군가에게 도움이 되고 싶었습니다. 그 마음이 점점 자라서 지금의 세계일주 프로젝트로 이어진 것입니다.

Q. 이 프로젝트가 갖는 의미는 무엇인가요?
전쟁이 끝난 지 75년이 지났지만, 그 희생은 아직도 살아있는 정신입니다. 한국은 결코 잊지 않았다는 것을 세계에 보여주는 것, 그리고 전쟁의 기억이 사라지기 전에 기록으로 남기는 것이 이 여정의 목표입니다. 이건 단지 ‘은혜를 갚는 일’이 아니라, 함께 싸웠던 형제애를 민간의 힘으로 다시 이어주는 행동입니다. 정치나 외교가 아닌 사람 대 사람의 진심, 그것이야말로 지금 우리가 전할 수 있는 가장 강력한 메시지라고 믿습니다.

Q. 교민 여러분께 전하고 싶은 말이 있다면요?
지금 우리가 미국에서 자유롭게 살 수 있는 것도, 누군가의 희생 위에 세워졌습니다. 저는 그 마음을 대신 표현하고자 이 여정을 준비했습니다. 이 프로젝트는 정부나 대기업의 지원 없이, 단 한 사람의 진심으로 시작됐습니다. 하지만 교민 여러분의 관심과 응원이 모이면, 이 작은 비행은 전 세계를 울릴 수 있는 큰 감동이 될 것입니다. 한국전쟁을 기억하는 마지막 세대가 떠나기 전, 우리가 그 우정을 기억하고 있다는 것을, 함께 보여주셨으면 좋겠습니다.

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