한미장학재단 남서부지부 장학금 수여식 성료(음성서비스)

차세대 리더 32명에 총 14만 8,500달러 전달
이경은 총영사·김형선 한인회장 ‘차세대 격려’

한미장학재단 남서부지부(KASF SWRC, 회장 윤여진)가 지난 9월 19일(토) 휴스턴 조지 부시 국제공항 인근 쉐라톤 노스 휴스턴에서 ‘제15회 장학금 수여식’을 개최했다. 이날 행사에는 이경은 총영사, 김형선 한인회장 등 주요 인사 및 장학생과 학부모 등 120여명의 인원이 참석해 남서부 지역 한인 차세대 리더들의 빛나는 성취를 축하했다.

150여 명 지원, 32명 최종 선발

한미장학재단 남서부지부는 2012년 설립 이래 텍사스, 루이지애나, 아칸소, 미시시피, 오클라호마 등 남서부 5개 주를 관할하며 한인 차세대 인재 양성에 앞장서 왔다. 윤여진 회장은 환영사를 통해 “남서부지부는 설립 이후 지금까지 364명의 학생들에게 총 64만 4,000달러의 장학금을 전달해 왔다”고 소개 했다. 올해 진행된 공모에는 남서부 5개 주 전역에서 150명이 넘는 학생들이 지원, 엄격한 심사를 통해 학업 성취뿐만 아니라 리더십, 봉사 정신, 타인에 대한 배려를 겸비한 32명(대학·대학원생 29명, 고등학생 3명)의 장학생을 최종 선발했다. 그 결과 남서부지부는 올해 총 14만 8,500달러의 장학 기금을 조성하여, 선발된 장학생들에게 각각 3,000달러의 장학금을 전달했다.

태양을 등진 곳에서 시작되는 대화

▲한미장학재단 남서부지부 제장학금 수여식에서 이경은 총영사(오른쪽)가 기아아메리카(Kia America) 장학금 수혜자 여유정(Yujeong Yeo) 학생에게 장학증서를 전달하고 있다.

이날 행사에 참석한 주휴스턴 대한민국 총영사관 이경은 총영사는 준비된 공식 축사 원고 대신 현장에서 장학생들의 얼굴을 바라보며 진심 어린 메시지를 전했다.이 총영사는 지난 8월 15일 광복절 기념식 당시 접했던 시구 “태양을 의논하는 거룩한 이야기에는 항상 태양을 등진 곳에서만 기대어 있다”를 인용하며, “무언가의 참된 가치와 소중함은 그것이 부재하거나 고난의 상황에 있을 때 비로소 가장 깊이 깨닫게 된다”고 강조했다. 이어 1969년 한미장학재단 설립 당시 어려웠던 여건 속에서도 선조들이 교육을 통해 다음 세대를 키우기로 선택한 결단이 오늘날 한국을 원조 수혜국에서 주요 공여국으로 성장시킨 원동력이 되었다고 전했다. 또한 국제법 학자로서 ‘뿌리에 대한 권리’를 강조해 온 이 총영사는 “한국계 미국인으로서의 여정을 통해 한국인됨의 의미를 더 깊이 이해하고 대표할 수 있다”며, “이민 사회에서 한인으로서의 정체성과 뿌리를 잃지 않을 때 진정으로 번창할 수 있다”고 밝혔다. 이어 장학생들을 향해 한국어로 “당신의 인생을 응원합니다”라는 따뜻한 격려를 건네 큰 박수를 받았다.

휴스턴한인회 김형선 회장은 “한인사회가 청소년 리더십과 유산 계승을 중요하게 여긴다”며 텍사스 한인 청소년 리더십 콘퍼런스(TKYLC) 등을 소개했다. 김 회장은 대규모 기금 모금을 이끌어낸 재단 임원진의 노고를 치하하는 한편, “인공지능 시대를 살아가는 차세대들이 개인의 성공을 넘어 서로를 챙기고 교육과 리더십으로 새로운 기회를 만들어갈 것”이라 강조했다. 존 휘트마이어 휴스턴 시장은 축전을 통해 “교육은 균형 잡힌 삶의 초석”이라며 한미장학재단 남서부지부와 윤여진 회장의 리더십, 장학생들의 노고에 찬사를 보냈다. 기조연설을 맡은 김세진 원장(Dr. Sean Kim, 휴스턴 구강외과 대표원장·Third Morning 재단 이사장)은 자신의 의료 커리어와 나눔 활동 경험을 바탕으로 봉사와 리더십의 가치를 전달했다. 현장에는 오송전통문화원 박미화 단장, 민주평통 휴스턴협의회 구보경 수석부회장 등 주요 내빈들이 참석해 자리를 빛냈다.

장학생 대표 답사를 맡은 문보희 학생(휴스턴대학교 문예창작/문학 박사과정)은 한국인 입양인 시인으로서 자신의 정체성을 찾아가는 여정을 나누며, 장학금을 통해 학업과 창작 활동을 이어갈 수 있게 된 것에 깊은 감사를 전했다.

신설 지정 장학금으로 규모 확대

이번 수여식에서는 두 개의 신규 지정 의자 장학금(Chair Scholarships)이 새롭게 소개되었다. SJS Memorial Chair Scholarship은 권 박사(Dr. Christopher Kwon)가 돌아가신 어머니(고 소신자 여사)의 헌신과 신앙 유산을 기리기 위해 이번 수여식에서 처음 소개 되었고, Juliana and Andrew Kim Chair Scholarship 장학금은 김상 & 김엘리자베스 부부가 부모님(Juliana Kim, Andrew Kim)의 사랑과 교육 철학을 추모하며 한미장학재단 남서부지부 장학사업에 합류 했다.

한편, 한미장학재단 남서부지부는 이번 장학금 수여에 그치지 않고 학생들의 실질적인 성장을 돕기 위한 향후 멘토링 프로그램 일정도 이어 나갈 방침이다. 오는 9월 28일에는 MD, JD, MBA 전문 대학원 입시 가이드 세미나가 열리고, 11월 10일에는 에세이 작성 및 퍼스널 브랜딩 워크숍을 개최한다. 내년 2027년 2월 7일에는 심리학자와 함께하는 멘탈 헬스 및 라이프스타일 균형 세미나가 이어진다.

▲윤여진 한미장학재단 남서부지부 회장(왼쪽)이 기조연설을 맡은 김세진 원장(Dr. Sean Kim, 휴스턴구강외과 대표원장·Third Morning 재단 이사장)에게 감사장을를 전달했다. 김 원장은 남서부지부 전 회장이기도 하다.

차세대 육성을 뒷받침한 후원

이번 수여식은 지역 기업과 단체, 개인 후원자의 지원으로 결실을 맺었다.

주요 기업·특별 후원으로는 기아 아메리카(Kia America), JDDA Concession Management(유재송 회장), Physicians PREMIER, 김세진 구강외과, Sacred Heart Emergency Center, Leaders Taekwondo(이건훈 대표), Tokyo Gardens Company, BP Foundations, Chevron(매칭 기프트) 등이 참여했다.

한인 단체·기관으로는 휴스턴서울교회(이수관 담임목사), 오스틴 늘푸른교회(손영준 담임목사), 휴스턴한인회(회장 김형선), 민주평화통일자문회의 휴스턴협의회(회장 박은주), 휴스턴한인뷰티연합(회장 노윤일, 부회장 이제욱, 총무 이성준)이 함께했다.

이 밖에도 Southwestern National Bank, Varghese Summersett, Evans General Contractors, 스파월드(Spa World), Golf Club of Houston, 서울가든, 서울스푼(Seoul Spoon), 보리(Bori), Union Sales, 나이스버디골프아카데미, DK골프아카데미, Peony Haven Counseling 등이 후원했다.