휴스턴 시, 코로나19 예방접종 슈퍼사이트 구축 추진

예방접종 수요 폭증 … 이번 주말 오픈 목표

By 변성주 기자
kjhou2000@yahoo.com

지난 주말부터 적격 주민들을 대상으로 무료 코로나19 백신 접종을 시작했던 휴스턴 시가 백신 접종에 대한 폭발적인 수요에 대응하기 위해 예방접종 수퍼사이트 구축을 진행하고 있다는 소식이다.
6일(수) 저녁 실베스터 터너 시장은 휴스턴 보건국, 경찰국, 기타 특별행사 관련 직원들과 협력하여 또 다른 공공 코로나19 예방접종 장소를 구축하기 위해 노력하고 있다고 밝혔다.
터너 시장과 휴스턴 시의원들은 이번 주말에 공공 접종 장소가 오픈될 수 있기를 희망한다고 말했다.
궁극적으로는 이동식 진료서가 운영되고, 일부 사람들은 집에서 백신주사를 맞을 수 있도록 하겠지만, 그렇게 되기까지는 각 주별로 공급되는 백신의 공급량에 달려있다고 언급했다.
휴스턴 시는 2일(토) Bayou City Event Center에서 주로 고위험군에 속하는 그룹 1B 및 일부 의료인과 일선대응인력을 대상으로 코로나19 무료 접종을 시작했다. 4일(월)부터는 온라인 등록 포털을 시작하여 혼란을 최소화하려고 했지만, 불과 몇 시간 만에 1월 한 달 동안 예약접수는 모두 끝났다. 이에 터너 시장은 곧 예방 접종 메가 사이트를 발표하고 일일 예방접종 횟수를 늘리겠다고 밝혔었다.
이날 터너 시장은 백신 접종을 장려하기 위해 시 공무원들과 함께 소매를 걷어 붙이고 예방 주사를 맞았다.
코로나19 테스트 사이트가 처음 개장되었을 때처럼 백신 접종 초기도 비슷한 혼란과 수요 부족 현상이 일어나고 있다.
디스트릭 A 애미 팩 시의원은 백신 접종 예약을 휴스턴 시 보건국 해당 사이트나 트위터, 페이스북을 참조하고, CitizensNet 으로부터 ‘건강(Health)’ 이메일을 받아볼 수 있도록 등록해보는 것을 권장했다.
또한 텍사스 보건국에서 백신이 공급돼있는 종합병원, 커뮤니티 기관, 개인클리닉, 약국 위치가 있는 지도를 공개하고 있다. 그러나 공급이 제한되기 떄문에 미리 전화하여 예약해야 한다. 메모리얼 종합병원이나 메소디스트 종합병원에서 일부 환자들에게 문자로 백신 접종에 관한 정보를 보내기도 하는데, 이에 대해 신문사에 사기나 스팸 여부를 확인해달라는 문의 전화도 많다고 한다.
1월 4일 기준으로 휴스턴 보건국은 총 1만회 분의 백신을 공급받았고, 이중 3천 871회를 투여하고 1천 900회 분량은 다른 의료기관에 전달했다고 밝혔다.

백신 불신·거부 “이웃 생각해야”
터너 시장은 “특정 지역사회에서 백신 접종을 꺼리는 사람들이 있다는 것을 알고 있다.”면서 그러나 수요가 많고 우리의 목표는 백신 공급이 증가함에 따라 더 많은 사이트를 여는 것“이라고 말했다.
특히 다양한 커뮤니티의 유색 인종들이 이 백신이 ‘터스키기 프로젝트(Tuskegee Project)’가 아니라는 사실을 알아야 하며, 유색인종이 백신을 피할 때가 아니라고 강조했다. ‘터스키기 프로젝트’란 과거 미 대공황 기간에 미 보건국이 일부 흑인들을 대상으로 시행했던 악명 높은 매독 생체실험을 말한다.
휴스턴 시에서 흑인 및 저소득층들이 많이 거주하는 취약 커뮤니티가 코로나19에 가장 취약한 지역이고 실제 감염율과 사망자도 많지만 오히려 이들 사이에서 백신을 불신하고 거부하는 경우도 많아 휴스턴 시 전체 공중보건을 위해 문제점으로 대두되고 있다.
Mary Ramos 판사도 히스패닉 커뮤니티에 메시지를 보내기 위해 백신을 공개적으로 맞는다면서 “백신을 맞으면 코로나19 전염병에서 살아남을 가능성이 더 높고, 가족을 염려한다면 그렇게 해야 한다”고 말했다.
현재 2형 당뇨 등 기저질환 환자들을 많이 진료하고 있는 내과 및 내분비, 당뇨 대사질환 전문의 김종오 박사(Endocrine & Diabetes Plus Clinic of Houston)도 “코로나19 백신이 이제 막 접종을 시작하고 있는 초기 단계에서, 첫째,백신을 꺼려하고 불신하는 분들이 의외로 많다는 것과, 둘째 백신을 맞고 싶지만 어디서 어떻게 예약해야 할지 몰라서 애가 타는 분들이 많다는 양쪽의 문제가 각각 있다”고 지적했다. 백신을 꺼리는 분들은 전적으로 개인적 선택에 따라 결정해야 하지만 의료인 입장에서는 지금까지 크게 위험한 부작용은 별로 없으므로 백신을 맞을 것을 권장한다고 말했다. 또한 백신 공급이 아직까지는 우왕좌왕하지만 초기에는 일관된 프로그램으로 백신 공급이 되지 못하는 부분이 있으므로 시간이 지나면 생산량도 늘고 보가 체계적인 백신 공급이 이뤄질 것으로 기대된다고 말했다. 특히 김종오 박사는 “코로나19 백신은 바이러스에 감염될 확률을 줄여주는 것 외에도 다른 사람에게 전파하는 것을 줄여준다는 차원을 이해하는 것이 중요하다”면서, “백신 접종을 통해 100% 감염을 막을 수는 없지만 나를 통해 내 가족, 이웃, 주변에 전파자가 되는 것을 막기 위해서라도 예방접종은 필요하다”고 강조했다.

잘못된 루머도 문제
대표적인 루머로 코로나19 백신에 마이크로 칩이 있어 정부가 개인 추적장치로 사용할 수 있다는 것인데, 물론 거짓 정보다. 오히려 백신은 우리 일상생활을 정상으로 되돌려 주고 백신 접종으로 더 많은 양성사례를 예방하고 입원 및 사망을 줄일 수 있기 때문이다.
그렇다고 코로나 19 백신이 팬데믹을 즉시 종식시켜줄 것이라는 것도 잘못된 사실이다. 백신이 유행병을 즉시 끝내주지 못하지만, 더 많은 사람들이 코로나19에 걸리지 않도록 예방하고 입원을 줄이며 바이러스와 관련된 사망률을 낮추는 가장 좋은 방법인 것이다.
결국 대유행을 끝내기 위해 많은 사람들이 바이러스가 지역 사회에 퍼지는 것을 막기 위해 백신을 맞아야하고, 대부분의 사람들이 백신을 맞을 때까지 우리는 여전히 마스크를 쓰고 손을 자주 씻고 사회적 거리를 두어야하는 것이 중요하다.
코로나19 백신 접종에 대한 자세한 내용은 https://houstonemergency.org/covid-19-vaccines/를 방문하면 되며, 추가 질문은 의사에게 문의할 것을 조언하고 있다.