2부: 소화기관 암
위암 (Stomach/Gastric cancer)
우리 몸의 소화기관 중 가장 넓은 위는 배 윗부분 왼쪽 갈비뼈 아래 명치에 위치하며, 식도와 십이지장 사이의 주머니 모양의 기관입니다. 위암은 주로 위점막의 선세포에서 발생하는 위선암(adenocarcinoma) 을 의미하며, 드물게 림프종, 육종, 신경내분비암 등이 생기기도 합니다.
한국에서 위암은 남성이 여성보다 약 2배 높으며, 1년에 약 2만 9천 명 발생합니다. 5년 생존율은 평균 77%이지만, 조기 발견 시 96.9%, 늦게 발견 시 6.4%로 큰 차이를 보입니다. 따라서 한국에서는 40~74세 성인은 2년마다 위내시경 검사를 권장하며, 그 이상의 연령은 의사의 판단에 따르도록 권장합니다. 미국에서는 정기 위내시경이 한국처럼 권장되지 않아 의료 보험이 있더라도 본인 비용 부담이 발생합니다.
위암 증상과 예방법
초기 위암은 특별한 증상이 거의 없으나, 속쓰림·복통·소화불량이 2주 이상 지속, 음식 삼킬 때 불편감, 체중 감소, 구역·구토, 빈혈, 흑색변등의 증상이 있다면 반드시 검사가 필요합니다.
위암은 한 가지 원인보다 식습관(짠 음식, 탄 음식, 훈제 음식, 가공육), 흡연, 음주, 헬리코박터 파일로리 감염, 만성 위염, 장상피화생, 가족력 등 다양한 요인이 복합적으로 작용합니다. 그래서 건강한 식습관과 생활습관, 정기 검진이 위암 예방의 핵심입니다.
대장암 (Colorectal Cancer)
대장은 소장의 끝에서 항문까지 이어진 약 150cm 길이의 소화기관으로, 비교적 폭이 넓어 ‘대장’이라 불립니다. 대장은 충수, 맹장, 결장, 직장, 항문관으로 구성되며, 이 중 맹장·결장·직장에서 발생하는 악성 종양을 대장암이라고 합니다. 대장암은 대부분 점막의 샘세포에서 발생하는 선암으로, 대개 대장 내벽에 생긴 용종 (polyp) 에서 시작됩니다. 대부분의 용종은 양성이지만, 일부는 수년에 걸쳐 암으로 진행할 수 있기 때문에 조기 발견이 매우 중요합니다.
대장암의 위험 요인과 예방법
주요 위험 요인으로는 50세 이상, 붉은 고기 및 가공육의 과다 섭취, 비만, 흡연과 음주, 가족력 및 유전적 요인, 선종성 용종의 병력, 그리고 만성 염증성 장질환 등이 있습니다.
초기에는 특별한 증상이 없는 경우가 많지만, 병이 진행되면 배변 습관의 변화, 혈변, 복통, 복부 팽만감, 피로감, 식욕 저하 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
대장암 예방을 위해서는 건강한 식습관(채소, 과일, 통곡물 섭취를 늘리고 충분한 수분 섭취로 변비 방지, 붉은 고기와 가공육은 줄임), 생활습관 개선(금연, 절주, 규칙적 운동, 복부 비만 관리), 그리고 정기 검진이 중요합니다. 한국에서는 50세 이상이 매년 분변잠혈검사(FOBT/FIT)를 받고 이상시 혹은 5년마다 대장내시경을 권장하며, 미국에서는 45세부터 정기 검진을 시작하고 대장내시경을 7~10년 간격으로 시행하는 것을 권장하고 있습니다. 집에서도 간편하게 시행할 수 있는 분변잠혈검사는 대변 속에 섞인 미세한 혈액을 확인하는 검사로, 대장암을 조기에 발견하는 데 도움이 됩니다. 검사 결과가 양성일 경우에는 대장내시경을 통해 정확한 진단이 필요합니다.
해당 검사 키트는 저희 간호사 협회를 통해 무료로 제공해 드리고 있으니, 관심 있으신 분들은 이메일 (houstonKoreannurses@gmail.com) 로 문의해 주시기 바랍니다.
다음 연재에서는 간암과 폐암에 대해 알아보도록 하겠습니다.
Family Nurse Practitioner
구미정
<약력>
MD Anderson Cancer Center
휴스턴 한인 간호사 협회 회장(2025~ 현재)
