건강칼럼 (구미정) – [암에 대한 이해] 누구나 건강하게 살고 싶다 : 암과 마주하기 (3부)

3 부 간암 / 폐암

간암 (Liver cancer/Hepatocellular carcinoma)
간은 우리 몸의 ‘화학 공장’으로 불리며 해독, 영양소 대사, 면역 기능 등 생명 유지에 필수적인 역할을 담당합니다. 그러나 ‘침묵의 장기’라는 별명처럼 질병이 상당히 진행될 때까지 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많아 간암은 조기 발견이 특히 중요합니다.

원인
간암의 가장 흔한 원인은 B형 및 C형 간염 바이러스 감염입니다. 한국에서는 간암 환자의 약 70% 이상이 B형 간염과 관련이 있으며, C형 간염도 중요한 원인으로 작용합니다. 이 외에도 과도한 음주로 인한 알코올성 간질환, 약물 및 독성 물질, 자가면역 질환, 그리고 비만·당뇨·고지혈증과 관련된 비알코올성 지방간염 역시 주요 위험 요인입니다. 특히 간경변증은 간암 발생의 중요한 전 단계로, 환자의 연간 1~7%에서 간암이 발생할 수 있습니다.

증상과 예방
간암의 초기 증상은 거의 없어 복부 통증, 체중 감소, 피로감, 복부 팽만 등이 나타날 때는 이미 진행된 경우가 많습니다. 따라서 증상이 없더라도 정기적인 검진이 무엇보다 중요합니다. 진단은 혈액검사(알파태아단백)와 초음파를 기본으로 하며, 필요 시 CT나 MRI 등의 영상검사를 시행합니다. 간암 고위험군, 즉 40세 이상 B형 또는 C형 간염 보유자나 간경변증 환자는 6개월마다 정기 검진을 받는 것이 권장됩니다. 이는 간암이 발견 가능한 크기로 자라는 평균 기간을 고려한 것으로, 조기 발견의 핵심입니다.
예방을 위해서는 간염 바이러스 감염을 막고, 과도한 음주를 피하며, 비만과 대사질환을 관리하는 것이 중요합니다. 간암의 가장 중요한 원인인 B형과 C형 간염 바이러스는, 조기 발견과 관리가 매우 중요합니다. 간단한 선별 검사로는 손가락 끝을 살짝 찔러 소량의 혈액으로 짧은 시간 내 결과를 확인할 수 있는 신속 검사(Rapid Diagnostic Test, RDT)는 저희 간호사 협회에서 매해 10월 개최하는 건강 검진 행사에서 무료로 제공되고 있고 있습니다.

폐암 (Lung cancer)
폐암은 폐에 발생하는 악성 종양으로, 암세포의 형태에 따라 소세포폐암과 비소세포폐암으로 나뉩니다. 이 구분은 치료 방향과 예후를 결정하는 데 매우 중요합니다.

원인과 예방
폐암의 가장 큰 원인은 흡연입니다. 담배 연기에는 수천 가지의 유해물질과 수십 종의 발암물질이 포함되어 있으며, 흡연자 뿐 아니라 간접흡연 역시 위험을 높이며, 석면과 같은 직업적 노출, 라돈과 같은 방사성 물질, 대기오염과 미세먼지 등 환경적 요인도 폐암 발생에 영향을 미칩니다. 가족력이 있는 경우 위험이 더 증가할 수 있습니다.
예방을 위해서는 무엇보다 금연이 중요합니다. 폐암의 약 90%는 금연으로 예방 가능하며, 간접흡연을 피하는 것도 중요합니다.

증상
폐암은 초기 증상이 거의 없지만, 지속적인 기침, 피 섞인 가래, 호흡곤란, 흉통, 쉰 목소리, 원인 모를 체중 감소 등이 나타날 수 있습니다. 특히 기침이 2주 이상 지속되거나 평소와 다른 호흡 증상이 있다면 반드시 진료를 받아야 합니다.
고위험군에서는 저선량 CT 검진이 조기 발견에 도움이 됩니다. 폐암은 늦게 발견될수록 치료가 어려워지지만, 조기에 발견하면 치료 성적이 크게 향상됩니다. 작은 증상이라도 가볍게 넘기지 않는 것이 건강을 지키는 첫걸음입니다.
다음 연재는 마지막으로 혈액암에 대해서 알아보도록 하겠습니다.

Family Nurse Practitioner
구미정

<약력>
MD Anderson Cancer Center
휴스턴 한인 간호사 협회 회장(2025~ 현재)