고위험 지방간 환자 10명중 1명만 정밀 검사…"사후관리 중요"

고위험 지방간 환자 10명중 1명만 정밀 검사…”사후관리 중요”

당뇨·비만 등 고위험군 간 섬유화 검사율 12% 그쳐

지방간

국내 지방간 환자의 경우 건강검진에서 질환을 발견하는 경우가 많지만, 실제 치료나 정밀 검사를 받는 비율은 현저히 낮다는 연구 결과가 나왔다. 질병관리청과 국립보건연구원은 한양대학교 전대원 교수팀이 차병원 오주현 교수 등과 공동으로 수행한 연구에서 이러한 결과를 얻었다고 28일 밝혔다.

연구진은 국내 성인 1만2천946명을 대상으로 한 전국 단위 웹 기반 설문에서 지방간 질환(SLD)이 있다고 응답한 3천64명(23.7%) 중 연령·성별 등을 고려해 최종 1천명을 선정해 의료 이용 행태를 분석했다. 그 결과 전체 지방간 환자의 79.9%가 증상이 있어 병원을 찾는 것이 아니라 건강검진에서 우연히 지방간을 발견한 것으로 나타났다. 하지만 이들 중 실제 의료기관을 방문해 후속 진료를 시작한 비율(치료연계율)은 57.7%에 그쳤다. 나머지 42.3%는 진단 이후 후속 조치를 취하지 않은 것으로 나타났다.

의료기관을 찾지 않은 이유로는 ‘지방간이 심각한 상태라고 생각하지 않아서'(41.6%)라는 응답 비율이 가장 높았고, ‘스스로 관리할 수 있다고 믿어서'(23.9%)와 ‘의료진으로부터 추가 검사나 사후 관리에 대한 권고를 받지 못해서'(23.9%)라는 답이 뒤를 이었다. 이는 지방간을 대사 이상 및 심혈관 등의 위험 신호로 인지하지 못하는 국민 인식을 보여준다고 질병청은 지적했다.

지방간 관리의 핵심인 ‘간 섬유화’ 검사를 받은 비율은 전체 치료연계 환자의 14.9%에 불과했다. 특히 당뇨병, 비만, 반복적인 간수치 상승, 심장대사 위험 요인이 있어 정밀 관리가 권고되는 고위험군 환자들조차 간 섬유화 검사를 받은 비율은 12.1%에 머물렀다.

간 섬유화 검사는 간이 손상돼 딱딱해지는(섬유화) 정도로 질환 위험을 예측하는 검사다. 이 검사에서 간경변 전 단계로 진단받으면 생활 습관을 바꿔 체중을 7∼10% 정도 줄이고 정기 검사로 간질환 진행을 점검해야 한다고 의료진은 강조한다.

연구진은 “지방간은 증상이 거의 없어 건강검진에서 우연히 발견되는 경우가 많지만, 그중 일부는 이미 간 섬유화 위험이 높은 상태일 수 있다”며 “발견 이후 어떤 환자에게 추가적인 간 섬유화 검사가 필요한지를 선별하고 실제 검사로 이어지게 하는 체계가 중요하다”고 전했다.