나이 안 가리는 무릎관절염, 줄기세포 치료 효과 주목

No 수술 No 진통제 “게임 체인저”
캠벨 메디컬그룹 디렉터 Dr. 안수현

By 변성주 기자
kjhou2000@yahoo.com

지난 해 9월 9일 KHOU 11의 유명 아침방송 프로그램 데보라 던컨(Deborah Duncan)의 ‘Great Day Houston’에 캠벨 메디컬그룹(Campbell Medical Group)의 디렉터 안수현 박사가 나와 줄기세포 치료에 대해 소개했다. 이 자리에는 줄기세포 치료 후 허리, 목, 어깨 등 고질적인 만성 통증에서 벗어났다는 환자들도 나와 치료 후기를 전했다. 재생의학 전문가이자 미국 내 줄기세포 치료 전문가로 소개된 안수현 박사는 고질적인 만성통증으로 진통제 복용에 지쳤거나 그렇다고 수술은 피하고 싶은 환자들에게 줄기세포 치료라는 새로운 해결책을 제시하면서 단순한 증상 완화가 아닌 근본적 치료에 대한 의학적인 효능과 안전성을 설명했다.
안수현 박사(Suhyun An, DC, MSN, NP-C)는 H-마트 근처 캠벨 메디컬그룹에서 오랫동안 전문 분야의 진료를 해왔으며, 최근에는 병원 건물이 좀더 I-10 도로에 가까운 곳으로 이주했다. 캠벨 메디컬센터의 디렉터로서 안수현 박사는 2017년 「The Pain-Free Knee」 책을 출간한데 이어 2019년에는 「Demystifying Stem Cells」 저자로서 무릎 관절염과 허리 통증 치료 및 줄기세포 치료 분야에 인정을 받으며 주요 신문과 방송에 여러 차례 소개되었다.

약물 의존 부작용 심각
봄이 되면 활동량도 늘어나게 되는데 이런 때일수록 관절 건강에 주의해야 한다. 최근에는 무릎관절염 환자의 연령대가 낮아지고 있는데, 노화에 의한 퇴행성 변화뿐 아니라 격렬한 스포츠를 취미로 삼다가 무릎관절 연골 손상이라는 불상사를 겪는 30~40대도 많기 때문이다.
무릎관절염 치료는 환자의 상태에 따라 치료 방법도 약물치료부터 줄기세포 시술까지 다양해졌지만 그만큼 전문가에 의한 정확한 진단과 치료가 중요해졌다.
안수현 박사는 “많은 사람들이 보험 적용이 되는 통증약이나 스테로이드 주사 등으로 만성 통증을 다스리고 있지만, 오랫동안 반복적인 약물 치료에 의존할 경우 골다공증이 악화되거나 면역력 약화, 당뇨병, 심장, 신장, 백내장, 체중 증가 등 부작용이 발생할 수 있다”고 경고했다.
약물 치료 외에도 일부 보험이 적용되는 ‘젤 주사(Gel shot)’는 무릎 부분에 놓는 주사인데, 무릎 연골조직이 많이 손상된 경우는 근본적 치료가 될 수는 없다고 했다.
여기서 한 단계 높은 치료가 자가 혈소판을 통한 ‘혈장주사(PRP)’다. 주로 미용성형 분야에서 사용되고 있고 많은 사람들이 줄기세포 주사로 착각하는 경우도 많지만 줄기세포를 이용하는 것은 아니다.

‘현대판 불로초’로 근본적 치료
만성 통증에 있어 가장 효과가 좋고 근본적인 치료로 추천하는 방법은 태반에서 추출된 줄기세포를 주사하는 방법이다. 안수현 박사는 “줄기세포 주사를 맞고 환자 증상에 따라 4주~12주 재활치료를 병행하는 것이 좋다”면서 실제 무릎 연골의 줄기세포 치료 전후 사진을 통해 그 효과를 확인시켜 주었다.(사진 참조)
태반줄기세포는 면역 거부반응이 적고 안전하며 신경이나 근육, 혈액 등 손상된 신체 부위의 세포를 재생하는 효과가 탁월한 것으로 알려졌다. 그래서 한 번의 수술로도 연골 조직 재생에 탁월한 효과를 보이는 것이 특징이다.
중년 이후에 연골이 대부분 손상된 퇴행성관절염 환자라면 인공관절 수술을 고려할 수밖에 없지만 인공관절 수술은 그리 간단한 치료법이 아니다. 따라서 관절염이 진행되기 전에 연골 손상을 발견한다면 줄기세포 치료를 통해 빠른 회복을 기대할 수 있다. 관절염 치료에 활용되는 줄기세포의 경우 세포 배양을 통해 충분한 세포 수를 확보해야 안전하고 효율적인 관절염 치료가 가능하다.
현재 미국 FDA는 탯줄에서 추출한 줄기세포 배양을 허용하지 않고 있고, 한국도 줄기세포 배양은 지방이나 골수 정도로 제한돼있어 세포 수를 제한적으로 획득할 수밖에 없다.
그러나 캠벨 메디컬그룹은 태반줄기세포 배양이 가능한 남미 콜롬비아에 클리닉을 두고 있어, 충분한 양의 줄기세포를 확보하면서 적극적인 치료를 시행하고 있다.
안수현 박사는 오는 3월 중에도 한국인 환자들을 포함해 직접 환자들을 이끌고 줄기세포 치료를 위한 의료여행을 계획하고 있다.
관절 내시경으로 무릎관절 치료 부위를 확인한 뒤 손상 부위에 주사를 놓는 것으로 치료 소요 시간은 30분~1시간이다. 무릎 관절 외에도 다양한 고질병과 만성 통증에 시달리는 환자들에게도 줄기세포 치료를 적극 권장하고 있다. 또한 정맥주사를 통해 줄기세포를 시술 받고 실제로 당뇨병과 고혈압 등 만성 성인 질환에 도움이 되는 것은 물론 젊어지는 효과도 보았다는 경험담들도 나왔다. 시술가격은 100million 줄기세포 치료에 1만1천불 정도이며, 환자 상태에 따라 200million까지 맞춤형으로 신체 부위에 치료할 수도 있다는 설명이다.
현재 PRP 혈장주사나 줄기세포 치료는 보험 적용이 안 되지만 캠벨 메디컬그룹 자체적으로 환자들을 위한 재정적 옵션도 제공해주고 있다.
기타 자세한 내용은 홈페이지 CampbellMedicalGroup.com를 참조하면 된다. 안수현 박사는 “자세한 상담과 문의가 필요한 한인동포분들의 경우 반드시 832-460-1880으로 예약해주시면 성심껏 도와드리겠다”고 당부했다.