맘다니·시의회, 운행금지 법안 합의…6월 관광객 사망 계기
동물 보호조치 강화…말 도축용 처분과 마차업체 양도 금지
뉴욕 센트럴파크 마차
뉴욕 센트럴파크의 명물이자 관광 상품이었던 마차 운행이 2028년부터 금지될 전망이다. 13일(현지시간) 블룸버그 통신 등 외신에 따르면 조란 맘다니 뉴욕 시장과 줄리 메닌 뉴욕 시의회 의장은 센트럴파크 마차 운행을 전면 금지하는 법안에 합의했다.
오는 22일 시의회 표결을 거쳐 최종 확정될 경우 2028년 6월 1일부터 센트럴파크에서 마차 운행이 공식 금지된다. 시의원 전체 51명 중 29명이 공동 발의자로 참여해 통과 가능성이 높은 것으로 예상된다. 이번 합의는 지난 6월 발생한 10대 관광객 사망 사고가 결정적인 계기가 됐다.
당시 고교 졸업을 기념해 인도에서 가족과 함께 뉴욕을 찾은 18세 로만치 마하잔이 마차에서 떨어져 숨졌다. 마부가 로만치의 가족사진을 찍어주기 위해 잠시 마차에서 내린 사이 말이 갑자기 돌진해 마차가 뒤집히면서 변을 당한 것이다.
센트럴파크에 마차가 도입된 지 150여 년 만에 발생한 첫 인명사고였다. 이후 공공 안전을 우려하는 목소리가 높아졌고, 안전 수칙 점검 차원에서 마차 운행이 6일간 중단되기도 했다.
일명 ‘로만치 법’으로 불리는 새 법안은 동물 보호 조치를 대폭 강화해 말들을 도축용으로 처분하거나 다른 마차 업체로 양도하는 것을 엄격히 금지한다. 소유주는 말을 처분하기 최소 10영업일 전 시 당국에 통보해야 하고, 금지 조치 이후 마차를 계속 운영하다 적발될 경우 1만달러의 벌금이 부과된다.
마부와 마차 소유주 등에 대한 지원 계획도 2027년 4월 1일까지 마련하도록 했다. 업계에 따르면 현재 센트럴파크에는 68대의 마차가 운행 중이다. 이들 마차 운행에 종사하는 마부는 약 150명, 말은 180마리 이상이다.
그동안 센트럴파크 관리국과 동물권 운동가들은 공공 안전과 말의 건강 우려 등을 이유로 마차 운행 금지를 꾸준히 주장해왔다. 반면 마차 운영자들은 말 관련 부상 발생률이 전기자전거나 스쿠터 등 다른 활동에 비해 훨씬 낮다고 반박한다.
또 마차 운행 수익이 없으면 이후 말을 돌보거나 다른 데로 옮기는 데 필요한 비용을 감당하기 어려울 것이라고 우려한다. 앞서 빌 더블라지오 전 뉴욕시장이 2013년 선거 운동 당시 ‘취임 첫날 마차 운행을 금지하겠다’고 공약했지만, 시 의회의 지지를 얻지 못해 무산된 바 있다.
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