젊은 혁신 바람, 미주한인 경제 새로운 도약 기대
By 동자강 기자
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미주한인상공회의소 총연합회(KACCUSA, 이하 미주상공총연) 발전의 중심축이 휴스턴으로 이동하며 미주 한인 사회 전체의 이목이 집중되고 있다. 지난 8월 29일부터 30일까지 라스베이거스에서 개최된 제44차 임시 총회 및 제71차 이사회는 휴스턴의 위상을 미전역에 알리는 자리였다는 평가가 나오고 있다. 미주상공총연은 휴스턴 전 한인상공회 강문선 회장을 수석부회장으로, 성공적인 세대교체를 완성한 현 휴스턴 한인상공회장 이든 리를 부회장으로 각각 임명했다.
미래를 향한 담대한 투자, 차세대 육성에 명운
미주상공총연을 이끌고 있는 황병구 총회장은 이번 총회의 핵심 의제로 단연 ‘차세대 육성’을 내세웠다. 황 총회장은 “한인 커뮤니티의 지속 가능한 미래는 차세대 리더들의 역량과 참여에 달려있다”고 거듭 강조하며, 차세대 비즈니스 리더 그룹인 ‘IGN(Innovative Global Network)’의 체계적인 지원과 활성화를 조직의 최우선 과제로 삼겠다고 선언했고 비전 실현의 선봉장에 강문선 수석부회장을 임명했다. 2022년 강문선 수석부회장은 2022년 사실상 활동이 멈춰있던 휴스턴 한인상공회의소 제26대 회장으로 취임, 한인 1.5세와 2세 젊은 변호사, 회계사, 창업가 등 전문직 그룹을 대거 영입하며 젊은 차세대 한인들을 활발히 영입하며 활동 범위를 넓혀 나갔고, 현재 휴스턴 한인상공회는 30대의 젊은 리더인 이든 리 회장에게 성공적인 리더십을 교체가 이어졌다. 이는 미주 한인 단체 역사상 가장 모범적이고 역동적인 세대교체 성공 사례로 널리 평가받고 있다. 휴스턴에서 이미 그 탁월한 성과를 확실하게 입증한 만큼, 이제 미주상공총연 전체의 차세대 육성 전략을 총괄하며 새로운 동력을 불어넣을 것이라는 기대가 그 어느 때보다 크다.
‘휴스턴 모델’, 검증된 성공 미 전역으로
강문선 수석부회장은 임명 소감과 최근 인터뷰에서 “차세대의 활약이야말로 미주 한인 사회의 경제적 발전과 주류 사회와의 네트워킹을 잇는 가장 중요한 가교 역할을 할 것”이라며, “이들의 글로벌 감각과 전문성이 한국 내 유망 기업의 미국 시장 진출을 돕고, 미국 기업들과 한국의 교류 협력을 증진시키는 데 강력한 시너지를 낼 것으로 확신한다”고 말했. 휴스턴에서의 성공 경험을 바탕으로, 이제는 전미 한인 상공인들의 네트워크를 더욱 유기적으로 엮어내고 실질적인 비즈니스 성과를 창출하겠다는 강한 의지가 엿보이는 대목이다. 강문선 수석 부회장의 활약에 힘을 보탤 이든 리 부회장 역시 휴스턴에서 차세대 위원장을 역임하며 차세대 네트워킹과 리더십 배양에 탁월한 능력을 보여준 바 있다. 특히 이든 리 회장은 취임 이후 휴스턴 시장, 연방 하원의원 등 주류 정치인들과의 교류를 대폭 확대하고, 실질적인 비즈니스 창출을 위한 법률 및 세무 세미나를 정기적으로 개최하는 등 역동적인 리더십으로 휴스턴 한인 상공회의소의 위상을 한 단계 끌어올렸다는 평가를 받는다. 검증된 두 휴스턴 리더의 활약 속에 미주상공총연은 차세대 양성과 차세대 리더 그룹 구성을 박차를 가할 것으로 기대 되며, 이로 인한 긍정적인 파급 효과에도 큰 관심이 모아지고 있다.
한인 비즈니스 울타리, 45년 역사 미주상공총연
미주상공총연은 1980년 뉴욕에서 출범한 이래 45년의 긴 세월 동안 미주 한인 상공인들의 권익을 대변해 온 가장 크고 영향력 있는 경제 단체다. 현재 미국 내 70개가 넘는 지역 상공회의소 네트워크와 약 30만 개에 달하는 한인 비즈니스를 대표하며, 한미 양국 간의 경제적 유대를 강화하고 한인들의 정치적 영향력을 신장시키는 데 중추적인 역할을 수행해왔다. 회원들을 위한 정기적인 네트워킹 플랫폼 제공, 글로벌 시장 진출을 위한 무역 박람회 개최, 한인 비즈니스에 불리한 법안이나 제도를 개선하기 위한 정책 옹호 활동 등 다방면에서 한인 비즈니스 커뮤니티의 든든한 울타리가 되기 위한 역할에 앞장서고 있는 곳이다. 상공총연은 미동부와 서부에서 활약했고, 최근 조지아 WKBC USA 개최 등 활동을 해왔다. 하지만 차세대 리더 그룹이라는 새로운 아젠다의 중심에 미주상공총연은 휴스턴을 선택했다. 휴스턴이 이제 미주 한인 경제의 변방이 아닌, 미래 창조를 위한 중심 역할을 할 차례다. 강문선 수석부회장과 이든 리 부회장의 중앙 무대 진출을 휴스턴 한인 사회가 반기는 이유다. 휴스턴에서 시작된 젊은 혁신의 바람은 미주상공총연의 아젠다를 실현하고 미주 한인사회 전역으로 확산, 미주한인 경제의 새로운 도약을 실현 시켜 주는 중심에 설 것으로 기대되고 있다.
