스파월드 신화 ‘오영국’, 차이나타운 신화 재창조

차이나타운 노른자 ‘320,000 ft²’ 부지 거래 완료
“K타운-글로벌 프라자” 새 출발, 한류 중심지로 ‘큰 기대’

By 동자강 기자
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휴스턴 차이나타운의 중심에서 또 하나의 한인 신화가 시작된다. 지난 9월 30일, 오영국 회장(전 휴스턴 한인체육회장·스파월드 대표)은 휴스턴 차이나타운 중심부 9600 Bellaire Blvd, Houston, TX 77036에 위치한 Dynasty Plaza(왕조프라자) 건물과 대지 전체에 대한 매매 계약을 최종 마무리했다고 공식 발표했다.

이로써 휴스턴 차이나타운의 핵심 상권, 이른바 ‘노른자 입지’로 불리는 이 부지는 오 회장이 주도하는 새로운 개발 프로젝트의 중심으로 떠올랐다. 이번 거래는 총 1,500만 달러 규모로, 오 회장이 직접 구성한 한인 투자 컨소시엄 펀드와 글로벌원은행(Global One Bank)의 융자를 통해 자금이 완결되었으며, 거래일 기준 2025년 9월 30일자로 모든 계약이 완료되었다.

차이나타운의 중심
Dynasty Plaza는 1986년 준공된 2층 규모의 상업용 복합 리테일 빌딩으로, 차이나타운 중심 교차로인 Bellaire Blvd와 Corporate Dr 북동 코너에 위치한다. 건물은 연면적(Gross Leasable Area): 약 134,885 ft², 부지 면적(Lot Size): 약 5.34에이커(약 232,000 ft²), 건물 총면적(구획 포함): 약 170,000 ft² 이상, 주차비율: 2.81대 / 1,000 ft²로 코너 부지, 높은 가시성과 유동인구, 차이나타운 중심 입지 부동산으로 평가 받고 있다. 오회장이 밝힌 개발 부지는 이를 포함해 약 320,000 ft²다.

이 건물은 기존에 아시아계 상점·식당이 밀집한 대표적 쇼핑센터 중 하나로, 내부 일부 구역은 실내몰 형태로 구성되어 있으며, 최근에는 Royal Pavilion Buffet(19,867 ft² 규모)의 리모델링 공사(2023년 10월 착공, 2024년 3월 완료)가 진행되는 등 상권 활성화가 이어져 왔다. 특히 매매에 포함된 후면 대지에는 개발되지 않은 약 1.5에이커 규모의 확장 부지가 포함되어 있어, 향후 복합타워·호텔·콘도 등으로 개발될 가능성이 높다는 평가가 지역 부동산 업계에서 나오고 있다.

기적 같은 매입…차이나타운 한복판에 K타운
이날 거래를 마무리한 자리에는 글로벌원뱅크 JP 박 행장을 비롯해 투자자 및 관계자 10여 명이 참석했다. 오영국 회장은 “한인 투자자들과 글로벌원뱅크의 지원 덕분에 오늘 역사적인 거래를 완성했다”며, “Dynasty Plaza는 이제 ‘K타운-글로벌 프라자(K-Town Global Plaza)’로 새롭게 출발할 것”이라고 밝혔다.

개발 컨셉은 K-컬쳐
오 회장은 이번 개발의 핵심 컨셉을 K-컬쳐(K-Culture)로 명확히 했다. 오회장은 “K-뷰티, K-푸드, K-콘텐츠, K-패션, K-메디컬, K-스파 등 한류 산업의 모든 요소를 집약한 복합문화 상권으로 만들겠다”며, “차이나타운 한복판이라는 입지가 오히려 더 큰 시너지를 만들어 낼 것”이라고 강조하며, “이번 건물 매입 자체가 기적과 같은 일”이라며, “한인 커뮤니티가 보여준 신뢰와 성취, 그리고 나와의 인연이 있던 전 소유주의 결정이 한인 투자자에게 기회를 열어주었다”고 매입 배경을 전했다.

이윤 이상의 의미…K-컬쳐로 휴스턴 중심을 바꾼다
이번 프로젝트를 위해 오 회장은 다수의 한인 투자자들과 함께 펀드를 조성하고, 글로벌원뱅크를 통해 맞춤형 융자 서비스를 확보했다. 오회장은 “사업의 본질은 이윤이지만, ‘K타운-글로벌 프라자’는 그 이상의 가치를 가진다”며, “중국 커뮤니티의 중심에서 대한민국 문화를 전하고, 한류의 경제적 파급력을 보여주는 상징이 될 것”이라고 말했다.오 회장은 이미 1단계 개발 계획(현 건물 K타운화)과 2단계 장기 계획(고층 빌딩 신축)을 구상 중이라며, “미래에는 이 지역의 랜드마크 타워로 휴스턴 아시아타운 전체를 대표할 복합 문화·비즈니스 허브로 성장시킬 것”이라는 비전을 제시했다.

스파월드 신화에서 K타운 신화로
오 회장은 휴스턴에서 “스파월드 신화”를 만든 인물로도 널리 알려져 있다. 오 회장은 20여 년 전 휴스턴 최초의 한국식 찜질방 건립을 추진했으며, 당시만 해도 무모한 도전이라 평가받던 이 프로젝트를 6에이커 부지, 75,000 ft² 규모의 2층 패밀리 스파월드로 완성시켰다. 이후 스파월드는 단순한 찜질방을 넘어 휴스턴 한인사회의 상징적 가족 여가공간으로 자리 잡았다. 지역 원로들은 오회장을 “물면 놓지 않는 불독 같은 추진력과 부드러운 카리스마를 가진 리더”라 부르며, “그의 리더십은 미주 한인사회 성공 모델의 전형”이라고 평가한다.

“마지막 불꽃”…한류로 다시 쓴 휴스턴의 중심
은퇴를 계획하던 오 회장은 이번 프로젝트를 통해 다시 한 번 도전에 나섰다. 오 회장은 “이 프로젝트를 통해 한인들에게 새로운 비즈니스 기회와 일자리를 창출하고, 휴스턴 한인사회가 자랑스러워할 새로운 랜드마크를 만들겠다”며, “이것이 나의 마지막 불꽃이자 사명”이라고 밝혔다.