[업소탐방] Vietnam Bistro 한인식당을 찾아

코리안 저널로 맥알렌과 몬떼레이를 잇고자

By 이용인 지국장
loveloislee@gmail.com

‘고국을 잊지 않는 것은 한인신문을 읽는 것이다!’ 이 점에서 3.1절 105주년이 되었다. 3.1절은 우리말 지키는 일이 운동의 중심에 있었을 것 같다. 전미주 모든 한인회는 만세 삼창을 외치며 그날을 기렸다. 멕시코의 9.16일도 우리의 3.1절과 맥을 같이한다. 멕시코는 큰 나라다. 우리와 수교된지도 60년을 훌쩍 넘겼다. 몬떼레이라고 하는 이 거대한 도시에도 3.1만세를 외치는 한인들이 있겠고 주멕시코의 대한민국 영사의 순회업무도 있다. 지구 어디에도 한국인이 없는 곳이 없다는 말처럼 몬떼레이에도 한인들이 이미 자리를 잡고 있었다.
국제도시이다. 우리 한인들은 어디가나 흩어져 뿌리를 내리는 민족성을 가지고 있다. 스패니쉬만 통한다면 이 도시도 기회의 땅이 된다. 제철과 자동차 산업과 공업도시인 몬떼레이는 남미전체를 주도하기 위해 북미와 가장 가까이 있다. 한국의 자동차 기업들이 진출했다는 것은 이 도시를 잘 반영하는 말이다. 미국의 금융과 철도와 항공물류와 연결되고 인천과도 직항을 갖는 거물급의 국제도시인 것은 분명하다. 그리고 텍사스 국경의 맥알렌과 라레도에서는 자동차로 2-3시간 정도 거리에 있으니 입출국이 비교적 쉬운 거리에 있다는 것도 흥미롭다.
Monterrey! 일단 ‘rr’이라고 발음을 굴린다. 그들의 말의 습관이다. 캘리포니아의 몬테레이와 다르다. 치핑께 산의 전망대에서 몬떼레이를 내려본다. 원효대사가 경복궁을 풍수지리했고, 아브라함이 젖과 꿀이 흐르는 가나안 땅을 약속했다. 몬떼레이는 높은 산으로 둘러쌓인 분지형 마을에서 멕시코의 대도시로 변신을 거듭해 온 것으로 보인다.
약 400년전부터 몬떼레이에 경제가 시작되었고 오랜 그들의 삶의 방식이 그들의 법이고 곧 문화였다면 여기에 경제의 옷을 입힌 것이다. 세계 경제의 진동에 흔들리지 않는 경제 독립을 위해서는 국제도시로 세워지는 수 밖에 없었겠다. 멕시코의 세계화 전략은 지금도 진행중이다. 몬떼레이가 그 계획속에 있고 이 도시는 멕시코의 경제를 부강하게 하면 된다. 멕시코는 이미 이 도시를 그렇게 만들어 가고 있었다.
몬떼레이를 미국과 하나로 연결해 본다. 록키와 아팔라치 산맥이 미국을 들어올리고 있듯이, 멕시코 시티와 몬떼레이가 멕시코를 남북으로 연결하고 있다. 몬떼레이는 남미의 큰 산들이 시작된 입구처럼 보였다. 남쪽으로 내려가면서 그 큰 산들은 아마 거대 도시와 나라들의 경계가 되었을 것 같다. 몬떼레이의 산들은 뾰족하고 둥글둥글 하고 산너머 너머에 집들이 있고 그러니 그때 누가 여기에 마을을 풍수지리했다. 2만 년 전에 베링해협에서 이주한 사람들을 처음의 정착민이라고 부르는 기록도 있었다.
몬떼레이의 밤낮은 혼잡도가 높은 편이고 이른바 한국의 달동네의 불빛들 처럼 산능선을 따라 어두운 도시를 감싸며 빙 둘러 있다. 600만 인구가 되기까지 이어져 온 모든 문화와 역사 전통 등은 모두 오늘날 경제도시로 흡수되었다. 사람살기가 갈수록 어려워지는 세상이다. 돈이 지배하니 한인 보부상들에게는 큰 돈이 된다. 한인들은 대부분이 안전한 동네에 거주한단다.
기자는 몬떼레이에 코리안 저널을 두고 한인들과 글로 소통의 길을 열려는 것이다. 가을집, 경복궁, 할매김치, 갈비스, 한국빵집, 수 십개가 넘는 한인가게들과 오마트라고 하는 마켓에 이르기까지 텍사스 한인들의 살아가는 삶의 이야기들을 그곳의 한인들과 공유하고 싶은 바램에서다. 가끔씩 몬떼레이 한인들의 삶의 이야기도 신문에 기사화할 계획이다.
싼페드로 오마트 상가옆에 VIETNAM BISTRO라고 한인이 운영하는 PHO~~가게가 자리 잡고 있다. 그 가게의 주인인 J사장은 모두 함께 잘살아 보자!는 사업철학을 가지고 있다고 했다. 다른 사람들에게 잘해주고 살면 그것이 곧 나의 어려울 때 벽이 되고 터전이 된다고도 했다. 맞는 말이다. 어디가나 적을 만들지 말고 좋은 인상을 남기고 돕는 일에 인색하지 않으면 건강하게 장수 할 수 있는 비법이 된다고도 했다. 삶의 지혜는 늘 코앞에 있다. 그렇게 살아오신 것 같다. 40년 이상을 맥알렌과 국경과 남미와 동남아시아를 누비면서 얻은 그의 명언들이었다.
그 가게에서 코리안 저널을 받아 볼 수 있게 된다. 식당에 와서 음식을 기다리면서 신문을 에피타이저로 읽으면서 한인동포들의 냄새를 글로 만난다. 때로는 신문을 우연히 넘기다가 사업파트너를 만날 수도 있고 미국과 연결되는 긴밀한 네트웍을 조성할 수도 있다. 동포들의 동정을 전자신문과 종이지면을 통해서 읽을 수 있다. 한글이 힘이다.
살며 사랑하며 키우며 돌아보며 즐기며 은퇴하는 한세월을 지역신문이 함께 할 수 있다는 생각에서다. 몬떼레이의 그 드넓은 기회의 땅에서 유카탄 그 반도의 땅에 우리 조상들이 이주했었고 그리고 3.1 만세운동을 지원했었던 멕시코, 이미 대한민국과 일찍이 수교를 맺었던 나라 그리고 한인과 멕시코인이 부부가 되어 세대와 세대를 뿌리내리면 이어온 가족들도 많다. 남의 나라가 아니다. 몬떼레이의 모든 우리 한인동포들에게 신의 축복이 함께 있기를 소망한다.