이란 이슬람혁명수비대(IRGC) 산하 민병대가 축구 스타 리오넬 메시를 비난하며 어린이들을 동원해 그의 유니폼을 불태운 것으로 전해졌습니다. 메시가 도널드 트럼프 미국 대통령이 주최한 행사에 참석해 미국의 중동 군사작전에 박수를 보냈다는 것이 이유인데요. 30일(현지시간) 영국에 본부를 둔 이란 반체제 매체 이란인터내셔널 등에 따르면 혁명수비대 산하 바시즈 민병대는 지난 22일 테헤란 인근 파란드에서 열린 친정부 집회에서 어린이들이 지켜보는 가운데 메시의 유니폼을 소각했습니다. 소셜미디어(SNS) 등에 공개된 영상에는 메시의 이름이 새겨진 소속팀 인터 마이애미와 아르헨티나 국가대표팀, 전 소속팀 FC바르셀로나 유니폼 여러 벌이 바닥에 펼쳐져 있는 모습이 담겼습니다.
대원들은 이를 한 장씩 화로에 던져 넣었으며, 어린이들까지 직접 유니폼을 불길에 던지는 장면도 포착됐습니다. 주최 측은 메시가 트럼프 대통령과의 만남에서 전쟁을 지지한 데 대한 항의 차원이라고 설명했습니다. 현재 SNS에는 아이들이 이란 국기를 든 채 메시 유니폼을 불태우는 영상과 사진이 다수 확산하고 있습니다. 이란 내에서 메시에 대한 반감이 불거진 계기는 지난 5일 미국 백악관에서 열린 2025 메이저리그사커(MLS)컵 우승 축하 행사입니다. 당시 트럼프 대통령은 메시 등 인터 마이애미 선수단을 뒤에 세워둔 채 연설하던 중 돌연 중동 전쟁을 언급하며 “미군이 이스라엘과 함께 적을 완전히 섬멸하고 있다”고 발언했습니다.
트럼프 대통령의 연설 도중 장내에서는 박수가 터져 나왔는데요. 이를 두고 일부 이란 누리꾼과 친정권 매체들은 “메시가 이란인 학살과 미국의 군사작전을 지지했다”며 거세게 비난했습니다. 다만 서방 언론은 메시가 정치적 의도를 가졌을 가능성을 일축했습니다. 영국 일간 텔레그래프는 지난 6일 “메시를 포함한 선수 일부는 어쩔 수 없이 의례적인 박수에 동참해야만 했을 것”이라며 “메시 입장에서는 자신의 우승 축하 자리가 논란이 많은 전쟁을 암묵적으로 지지하는 자리로 변질될 것이라고는 상상조차 못 했을 것”이라고 보도했습니다.
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