“우리훈또스 아니었으면 시민권 따지 못했을 것”

‣ ‘미국 시민권 취득 축하의 날’ 행사
‣ 취약계층 시민권 취득 위한 봉사활동 타 커뮤니티까지 확장

By 변성주 기자
kjhou2000@yahoo.com

다양한 지역사회 서비스를 해오고 있는 우리훈또스(사무총장 신현자)는 지난해 총 2회 시민권 워크숍을 열고 한인동포들의 시민권 취득에 징검다리 역할을 했다.
현재 우리훈또스의 워크숍에 참여한 한인영주권자 20여명이 시민권을 취득했다. 4월 24일(수) 오전 10시 30분 한인회관에서는 해리스카운티와 휴스턴 시 관계자들과 시민권을 취득한 한인동포들이 참석한 가운데 우리훈또스와 NPNA(National Partnership For New Americans)가 공동주최하는 축하행사가 열렸다.
우리훈또스는 지난 해 1월 21일 한인회관에서 텍사스한인변호사협회(회장 에스더노)와 공동으로 시민권워크숍을 처음 실시했고, 10월에는 중국커뮤니티센터(CCC)에서 열린 시민권 워크숍에 한인 영주권자들의 참여를 도왔다. 주로 시니어 영주권자들이 대부분이었고, 시민권 신청 수수료가 부담이 되는 재정적으로 저소득층이나 은퇴한 시니어들이 많았다.
우리훈또스는 무료 시민권 워크숍을 통해 N-400 양식을 변호사들을 통해 감수 받고, 번역 및 인터뷰 통역 서비스를 제공해주었다. 주로 휴스턴 지역에 주소지를 둔 영주권자들이 많았지만 버몬트, 루이지애나 지역에서도 도움을 받았다.
신현자 사무총장은 이민자들이 시민권자가 될 수 있도록 돕는 일은 향후 히스패닉과 베트남 커뮤니티까지 확산해갈 계획이라고 밝혔다. 지금까지는 한국어와 영어를 구사할 수 있는 커뮤니티 네비게이터를 채용해 전담했지만, 향후에는 스패니쉬 같은 다른 언어를 사용하는 커뮤니티 네비게이터도 채용할 계획이라고 전했다.
이날 축하 행사에는 해리스카운티 리나 히달고 판사 사무실, 해리스카운티 Lesley Briones 커미셔너(PCT4) 사무실, 휴스턴 시 New Americans & Immigrant Community부서에서 각각 관계자들이 나와 축사를 전했다. 특히 이민자 출신의 리나 히달고 판사나 이민사회에 관심이 많은 브리오네스 커미셔너는 이민자들에게 실질적 도움을 줄 수 있는 우리훈또스의 활동을 높이 평가했다.
NPNA의 Angie Dupree 코디네이터는 “지난 해 9월부터 우리훈또스와 함께 활동하고 있는데, 멤버들의 열정과 성과에 놀라고 있다”고 말했다.
윤태리 서비스 코디네이터는 우리훈또스가 현재 하고 있는 지역사회 서비스 활동을 소개했다. 언어지원, 문서 번역, 우편물 후속처리, 통역, 사회보장혜택 지원 등 영어 사용이 제한돼있는 분들의 다양한 필요에 가족처럼 나서서 돕고 있다.
Alice Min 담당자는 시민권 취득 이후 시민들의 권리와 의무에 대한 중요성도 강조했다.
한편 올 3월에는 시니어 대상 ESL 반을 시작해 17명이 6주 과정을 수료했다.

“11월 투표 꼭 참여할께요”
우리훈또스를 통해 시민권을 딴 6명의 주인공들이 이날 참석해 짧은 소감을 나누었다. 대부분 영주권을 취득한지 15년부터 30여년이 넘은 경우였는데, 꽃다발 증정과 축하케익 절단식도 함께 했다.
△Dong Wook Kock: 시민권 시험을 도와준다는 소식을 듣고 큰 기대 없이 참석했는데 모든 과정을 세심하게 도와주어서 미국 시민이 되었다. 영어가 서툴러 시험이 엄두가 나지 않았지만 여러번 방문을 통해 무사히 통과했다. 앞으로 투표에도 빠짐없이 참여하겠다.
△김인숙: 시민권을 취득하는 과정에서 제 이름과 아버지의 성을 다시 찾아 Becky 인숙 김으로 살고 있다. 이민 1세로 생계유지와 자녀양육으로 바빴고, 언어장벽과 변호사를 선임해야 하는 경제적 부담 때문에 시민권 신청을 미뤄왔다. 우리훈또스의 언어 지원과 무료 상담, 수수료 면제 혜택을 받아 올해 3월 6일 시민권을 받게 되었다. 아직까지 시민권을 취득하지 못한 분들에게 적극 권장하며 한인들의 권익신장을 위해 투표에 꼭 참여하게 되시길 바란다.
△최두식: 영주권자로 30년 넘게 살고 있다가 아내와 함께 나란히 시민권을 받았다. 우리훈또스의 여러 도움 속에 무사히 시민권 시험도 통과했다. 이제 빠짐없이 투표에 참여하는 것이 1차 목표가 되었다. 우리훈또스 사랑합니다!
△김정식: 드디어 시민권자가 되었고, 세계에서 가장 강하고 자유로운 미국 시민권자가 되었다는 긍지로 살고 있다. 우리훈또스가 아니었다면 평생 영주권자로 살았을 것이다. 작년 1월에 워크숍에 참가해 6월에 시민권을 취득했다. 시민권 선서를 하고 나온 분들은 마치 천국을 다녀온 분들의 얼굴과도 같았다. 영주권자분들의 시민권 신청을 적극 권장한다.