인플루언서 사로잡은 ‘한인타운 K-푸드·컬처 투어’

한인회·상공회·시정부 공동 주최… 카운티 버스로 한인타운 순회
팔각정·전통혼례·K-푸드 체험… 지역사회 한인 커뮤니티 위상 강화

By 동자강 기자
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스프링브랜치 관리지구(SBMD)와 휴스턴 한인상공회(KACC Houston), 휴스턴 한인회(KAACCH)가 공동 주최한 ‘K-타운 푸드 & 컬처 투어(K-Town Food & Culture Tour)’가 지난 6월 13일(토) 인플루언서와 로컬 미디어 관계자들을 초청한 가운데 개최됐다. 이번 투어는 휴스턴 코리아타운을 알리고, 한인 커뮤니티의 문화적 자산과 로컬 한인 비즈니스를 알리기 위해 기획됐다.

카운티 전용 버스로 한인타운 투어
이번 행사는 특히 휴스턴 시정부의 행정·재정적 지원이 더해져 민관 협력의 모범 사례라는 평을 받았다. 해리스 카운티 제4구역의 레슬리 브리오네스(Leslie Briones) 커미셔너는 한인타운을 주류 사회에 적극적으로 소개하겠다는 취지에 깊이 공감하여, 투어단이 안전하고 쾌적하게 이동할 수 있도록 그래피티로 장식된 카운티 공식 대형 버스를 무상으로 대절했다. 인플루언서와 미디어 관계자들은 이 전용 버스에 탑승해 해리스 카운티 관계자들과 동행하며 스프링브랜치 내 주요 거점들을 차례로 방문했다. 투어단은 공식 일정에 따라 오전 10시 휴스턴 한인회관에 집결해 환영식과 함께 이원녀 작가와 이화 단장이 이끄는 문화체험과 한국 전통 북춤 공연으로 투어의 시작을 알렸다. 환영사에서 김형선 휴스턴 한인회장은 참가자들을 향해 스프링브랜치 지역을 휴스턴의 공식 ‘코리아타운’으로 선포하며, 영향력 있는 주류 사회 인플루언서들의 생생한 목소리와 디지털 채널을 통해 휴스턴 한인사회의 역동성이 미 전역에 확산되기를 바란다고 전했다. 이번 행사의 전반적인 기획과 세부 프로그램 조율을 총괄한 휴스턴 한인상공회 비비안 권(Vivienne Kwon) 회장은 스프링브랜치 관리지구(SBMD)와 한인 커뮤니티 간의 파트너십을 매끄럽게 이끌어내며 현장 참가자들로부터 큰 찬사를 받았다.

팔각정 부터 전통혼례, 한식당 투어까지
투어단은 먼저 지난 2025년 8월 헤이든 파크에 건립된 팔각정(울산정)을 찾아 휴스턴 시가 인정한 한인 이민 역사의 상징성과 지역사회 문화적 다양성의 의미를 되새겼다. 이어 오송전통문화원(원장 최종우)을 방문해 아름다운 한복 복식을 관람하고 한국 전통 혼례 풍습을 직접 체험하는 시간을 가졌다. 인플루언서들은 폐백상에 오르는 대추와 밤에 담긴 자손 번영과 복락의 의미를 전해 듣고 전통 절 의식을 경청하는 등 한국의 전통 가족 가치와 예절 문화에 깊은 관심을 보였다. 문화 체험에 이어 진행된 푸드 투어는 로컬 핫플레이스를 중심으로 진행됐다. 투어단은 1994년부터 스프링브랜치의 대표적인 맛집으로 자리 잡은 서울가든을 방문해 테이블 바비큐와 돌솥비빔밥, 밑반찬(반찬)을 맛보며 한국 음식의 깊은 풍미를 만끽했다. 이어, 미 전역 최대 아시안 마트로 자리잡은 한인마켓 H마트를 시찰하는 것으로 전체 투어 일정을 마무리했다.

지방 정부와 한인 사회의 교류 확대
이번 투어의 성공은 단순한 문화 소개를 넘어, 스프링브랜치 지방 정부와 한인 사회 간의 협력이 지역 발전의 핵심 동력으로 작용하고 있음을 보여주는 방증이다. 행사를 공동 주관한 스프링브랜치 관리지구(SBMD)의 크리스텐 곤잘레스(Kristen Gonzales) 마케팅 책임자는 “이번 투어가 일회성 이벤트에 그치지 않고, 휴스턴 코리아타운이 주류 소비자와 관광객들이 반드시 찾는 최고의 문화·경제 명소로 확고히 자리 잡을 수 있도록 지속적인 행정적 지원과 홍보 마케팅을 아끼지 않겠다”고 입장을 밝혔다. 지역 정계 전문가들은 스프링브랜치 관리지구와 한인사회 간의 교류가 심화될수록 로컬 상권 활성화는 물론 주류 사회 내 한인들의 정치·사회적 목소리도 한층 커질 것으로 기대하고 있다.