Tim Griffin 알칸사 법무장관 장학금 5천 달러 전달 “내년엔 더 큰 선물 가져올 것”
좋은 소문 꼬리에 꼬리…비즈니스 후원도 계속 답지
By 변성주 기자
kjhou2000@yahoo.com
알칸사한인식품협회(One Korean 장학재단, 회장 이창헌) 및 알칸사 상공회는 지난 12월 9일(토) 오후 6시 Maumelle Event Center에서 제 7회 알칸사 한미경제인 교류 증진과 지역네트워크의 밤 및 장학금 수여식을 성황리에 개최했다.
약 300여명 이상이 운집한 행사장에 모인 참석자들은 “내년에는 더 넓은 장소를 찾아야할 것”이라며 놀라움을 감추지 못했다. 지난해에는 지역 뉴스에서도 다룰 만큼 원코리안 장학행사는 주류사회의 주목을 받고 있다. 한인사회가 앞장서 자발적으로 시작한 행사가 10년도 안되어 이만큼 성공을 거둔 사례는 휴스턴과 미주 한인사회에서도 롤모델로 여겨지고 있다.
공고를 통해 알칸사 커뮤니티 소재 고등학교 12학년이나 대학 재학 중인 학생들을 대상으로 장학생을 모집하여 선정된 장학생들에게는 1인당 1천 달러의 장학금이 수여됐다. 올해는 지역 경찰관, 소방관, 베테랑을 포함 총 27명에게 1천 달러의 장학금이 수여됐다. 알칸사 한국학교와 알칸사 제자들 한국학교에도 후원금이 전달됐다.
2017년 1회 행사에서 장학생 10명을 시작으로 2018년 15명, 2019년 22명, 2020년 20명, 2021년 24명, 그리고 지난 해 2022년 27명으로 늘었다. 올해 장학생 숫자는 30명이었는데, 막판까지 연락이 안 된 학생들이 있어 결국 27명에게만 돌아갔다.
특히 알칸사 한인식품협회가 운영하는 One Korean 장학재단은 수혜 범위를 한인사회에만 국한하지 않고, 지역사회 학교 등을 통해 장학생들을 선정해오고 있다. 짧은 역사에도 불구하고 후원하는 기업체들의 숫자도 계속 늘고 있다. 올해 역시 Douglas Companies, Coca Cola consolidation, Tito Handmade vodka, Walmart, 재외동포청, Altria Group Distribution Company, 미주한인회 중남부연합회(회장 고경열) 외에 30여개가 넘는 개인과 후원업체가 참여했다.
뜻 있는 곳에 길 있다
특히 이날 장학금 수여식에는 알칸사 Tim Griffin 법무장관이 내빈으로 참석했을 뿐만아니라 사전 예고도 없이 당일 One Korean 장학재단에 5천 달러를 전달했다. Tim Griffin 법무장관은 추후 더 많은 지원을 약속했다.
휴스턴 총영사관에서는 박세진 부총영사가 참석했고, 강문선 휴스턴상공회장과 임원들도 참석했다. 현지 한인사회에서 정나오미 한인회장, 박종필 차기 한인회장, 이형우 전 한인회장, 임계순 전 전미상공회연합회 회장 등이 참석했다. 지난해에는 네이트 타드(Nate Todd) 알칸사 보훈처장과 프렌치 힐(French Hill) 미 연방하원의원실 디렉터를 비롯해 연방상원의원 보좌관 등이 참석했다.
한편 이날 행사 중 2주전 향년 98세로 별세한 한국전 참전용사 에드셀 랄프 스미스(Edsel Ralph Smith) 가족에게 보훈처 추모패 전달식이 있었다.
랄프 스미스 한국전 미참전용사는 해마다 알칸사 원 코리안 재단이 주최하는 장학금 수여식에 빠지지 않고 초청받아왔는데, 지난 연말 실시한 제6회 장학금 수여식에서 다소 불편한 몸이지만 직접 학생들에게 장학금 수여자로 선한 일에 동참하며 기쁨을 함께 했다. 당시 그가 시상한 학생과 찍은 기념사진은 본지 코리안저널 표지 사진에도 실렸다. 올해 2월 98세 생일잔치에서 자신의 사진이 실린 신문을 받아들고 기뻐했던 모습이 생생하다고 이창헌 회장이 회고했다. 98세 생일을 축하하며 정영호 총영사도 축하 카드를 보내주었다. 랄프 스미스 참전용사는 지난 9월 아내를 먼저 떠나보낸 후 2달 후인 지난 11월 별세했다.
6.25 참전용사 사진앨범도 제작했던 이창헌 회장은 “6.25 참전용사들이 한분 두 분 세상을 떠나시는 모습이 안타깝지만 대한민국과 한인사회가 자유민주주의 수호를 위한 그분들의 고귀한 헌신과 희생을 결코 잊지 않고 있다는 마음이 참전용사 가족과 후손에게도 계속 기억되기를 바란다”고 전했다.
