■ 생명의전화 연중무휴 가동, 미전역에서 3개월간 790여 통 걸려와
■ 우울감 등 정신적 고통 호소… 전화·방문 통해 안전 확인 필요
By 변성주 기자
kjhou2000@yahoo.com
경제 재개가 시작되면서 사람들도 점차 일상으로 복귀하기 시작했지만 코로나19에 따른 스트레스와 각종 고통이 극단적인 선택으로 이어지지 않도록 대응책을 세워야 한다고 전문가들은 조언한다.
코로나19는 사람들에게 경제적 어려움과 고립감, 우울감, 정신적 스트레스를 남겼다. 이러한 ‘코로나 블루’가 사회적 거리두기가 강화했던 기간보다 오히여 거리 두기가 완화되면서 확연히 급증하고 있다는 보고가 최근 나왔다.
코로나 환자, 격리자, 유가족, 의료진 등이 코로나19 직접적 영향을 받은 1차 코로나 블루 위험군이라면, 사회적 거리두기 등으로 실업, 파산, 가정폭력 및 해체를 경험한 2차 위험군의 심리상태를 적극적으로 살펴야 한다는 주장이다.
특히 상담문화에 익숙지 않은 한국이나 동포사회도 정신적 고통을 풀어나가는 데 보다 적극적인 관심이 필요하다.
캘리포니아 LA에 있는 생명의전화(박다윗 목사)는 전 세계에 있는 생명의전화 국제기구 중의 하나로 미주 동포들의 애환을 상담해주고 있다.
생명의전화가 보내온 올해 1월부터 3월까지 3개월 동안의 상담전화 건수는 총 790건이었다.
전화 상담을 통해 나타난 동포들의 애환도 한 눈에 나와 있다. 하루 평균 10건의 전화 상담이 전국에서 걸려오고 있다고 하니 코로나 사태 이후 상담 건수가 크게 늘어난 것은 아니었다.
박다윗 목사는 바로 이 점을 지적했다. “코로나 바이러스로 인해 속수무책으로 미중유의 위기사태가 이어져 몇 개월을 집 안에서 전전긍긍하는 시기에 전에 경험하지 못했던 기간이 길어지면서 수많은 동포들의 가정과 사업체에 위기감이 감도는 불안한 때이지만 막상 상담건수는 코로나 사태 이전보다 크게 늘어나지는 않았다”고 말했다.
동포사회 ‘고독·외로움’ 1위
지난 3개월 생명의전화에 걸려온 상담전화 중 ‘고독, 외로움’을 호소한 내용이 가장 많았다. 박 목사는 ‘고독, 외로움’ 문제는 언제나 상담 주제 1위를 차지하고 있는데, 단지 가족의 상실로 인한 것이 아니라 남편/혹은 아내와 자식이 있어도 소통 부재로 인한 고독과 외로움 문제가 동포사회에 가장 심각하다다고 지적했다.
또한 이번 코로나19 기간 중 ‘실직 및 해고’ 등으로 인한 상담은 한 건도 없는 것은 갑작스런 코로나 사태에 대해 정부 지원프로그램 등 실질적인 해결책 모색에 집중한 것으로 해석되고, 남성보다 여성이 2배 이상 상담전화 이용이 많은 것도 이유일 것으로 보인다.
상담 문제 2위는 ‘동성애(성폭행)’를 비롯해 ‘부부갈등(가정폭력)’, ‘정신·정서장애’, ‘배우자부정’ 등 부부간 문제가 단연 많았다. 또한 ‘침묵 전화’가 192건으로 전체의 약 24%를 차지했는데, 박 목사는 “어렵게 용기를 내어 전화를 걸었다가도 울기만 하거나 아무 말도 하지 않는 경우들이 많아서 안타까움이 크다”고 했다. 그밖에 상담 정보안내에 대한 문의도 상당수 차지했다.
박다윗 목사는 “생명의전화가 시작된 지 22년이 돼가는 동안 동포들의 애환 속에서 소통의 통로 역할을 해오고 있으며, 코로나 19 기간 중에도 365일 연중무휴로 상담원이 대기하고 있다”면서, 혼자서 감당하기 어려운 고통의 문제를 상담전화를 통해 부담 없이 털어놓고 나누면서 동포들이 어려운 시기를 잘 지나갈 수 있기를 바란다고 말했다.
생명의전화(Lifeline)는 1963년 호주 시드니에서 알렌 워커(Alan Walker) 목사가 설립한 국제기구로 전화상담을 통해 자살 위기에 처한 사람들을 돕기 위해 시작되었고 아시아·태평양 연안의 19개국에서 활동하고 있다. 한국에서는 1976년 한국 최초의 전화상담기관으로 시작하여 국내 다른 전화상담기관의 모태가 되며 24시간 365일 삶의 어려움에 처한 사람들의 이야기에 귀 기울여 왔다.
*상담전화: (213)480-0691, (866)365-0691
