프라이머리 조기투표에 ‘한인조기투표일’ 20일로

한인사회, 선거 참여와 관심이 필요

By 변성주 기자
kjhou2000@yahoo.com

20대 대통령 재외선거가 오는 23일로 다가오면서, 누가 대한민국의 차기 대통령이 되는가에 관심이 뜨겁다. 그러나 미국 시민권자라면 미국의 중간선거도 관심을 가져야 한다. 올해는 텍사스 주지사를 비롯해 2020 인구센서스로 새롭게 늘어난 2개의 연방하원의원 자리를 누가 차지하느냐, 그리고 그밖에 주정부와 지방정부의 관리들의 선거가 벌써부터 뜨겁다.
공화당과 민주당 당내 경선(프라이머리 투표)는 오는 3월 2일(화)에 있는데, 2월 14일(월)부터 25일(금)까지가 조기투표 기간이다.
휴스턴 시민권자협회(회장 신현자)는 한인조기투표일을 오는 20일(일) 오후 1시부터 5시까지 한인타운에서 가까운 트리니멘덴홀 커뮤니티센터(1414 Wirt Rd. Houston, TX 77055)에서 갖는다.
한인사회는 프라이머리 선거에 대해 지난 2020 선거에서 한 차례 경험했기 때문에 덜 낯설게 느낄 수도 있다. 물론 대통령 선거보다 당내 경선에 대한 관심은 덜한 것이 당연할 수 있다.
그러나 지난 2020 대선 당시 조삼제 박사는 해리스카운티 유권자 등록 데이터를 통해 한국인 성으로 유추되는 성을 가진 유권자 명단이 약 4천200명 라고 말했다. 어느 정도 오차는 있지만, 대략적인 한인유권자 파악에 참고가 되었다. 특히 프라이머리 선거의 경우 지역에 따라 몇 백표 몇 천표 차이로 당락이 결정되는 경우도 많기 때문에 오히려 한인 유권자들이 조기 투표에 참여하여 대외적으로 유권자 파워를 보여주는 결과가 될 것이라는 의견도 설득력 있었다. 후보자들도 조기투표가 첫 시험대가 되기 때문이다.

주요 예비선거 격전지
우선 텍사스는 2020 센서스 결과로 디스트릭 37과 38, 총 2개의 연방 하원의원 지역구가 추가되었다. 그 중에서 디스트릭 38은 한인타운을 포함한 지역이 포함된다. 공화당 우세인 텍사스에서 디스트릭 38 지역구 하원의원으로 총 10명이 도전장을 냈고, 민주당에서는 3명이 경선에서 붙는다. 텍사스 주지사 선거에서 공화당은 그렉 에보트 현 주지사가 8명의 후보자와 당내 경선에서 싸워야 한다. 민주당에서는 베토 오로크가 유력한 후보인데 역시 4명의 당내 후보들을 먼저 물리쳐야 한다. 그밖에 텍사스 주 부지사, 국무장관 등도 리더십 교체가 되느냐의 첫 단계 시험대에 올라있다.
또 해리스카운티의 리나 히달고 저지도 임기가 끝나 재도전을 한다. 민주당 후보로 총 9명이 경선에서 붙을 만큼 치열하다. 공화당에서는 민주당 리나 히달고의 대적이 될 주자를 선출하기 위해 총 6명이 붙는다. 그 밖에 민주당의 카운티 커미셔너(Precinct 4)에도 7명이 도전장을 냈는데 그중에서 벤자민 “벤” 차우 후보가 아시안 후보로 뛰고 있다.

SB1 법 발효로 자원봉사자 역할 제한
현재 해리스카운티의 경우 www.HarrisVotes.com 에서 각자 주소를 입력하면 투표용지 샘플을 출력할 수 있다. 우선 공화당과 민주당 중 한 개를 선택하여 투표용지를 출력해야 한다. 다른 카운티도 투표 용지를 사전에 볼 수 확인할 수 있기 때문에 해당 정당의 예비선거에 올라있는 후보자들을 확인할 수 있다. 신현자 회장은 사전에 후보들에 대한 공부를 한 뒤 프라이머리 투표에 참석할 것을 조언하고, 또 해리스카운티에 새 투표 기계가 도입되기 때문에 예전과 다른 방식으로 실수하지 않도록 미리 알아보거나 도움을 받을 수 있다고 말했다.
그러나 이번 프라이머리 선거에 한인 유권자나 투표를 돕는 자원봉사자의 활동이 다소 제한될 수 있다. 신현자 회장은 지난 해 12월 2일부터 발효된 상원법안 SB1 으로 인해 해리스카운티 선거를 운영하는 방식에 영향을 끼칠 법안이 포함되어 있다고 말했다. 이 법안은 텍사스 주에서 드라이브 스루 투표를 금치하고, 24시간 투표를 사실상 금지하고 있다. 또 일요일 사전투표 시간도 오전 9시부터 오후 10시까지로 허용된다. 또 유권자가 직접 연락하여 신청서를 특별히 요청하지 않는 한 이미 자격이 있는 65세 이상 유권자를 포함하여 우편투표 신청서를 배포하는 것을 금하고 있다. 특히 우표 투표에 대한 신원 확인 요건에 추가 규칙을 설정하여 운전먼허증 번호나 사회보장번호 마지막 4자리를 투표용지 신청서에 직접 제공해야 하는 등 우편투표에 새로운 ID를 요구하며 이민커뮤니티의 투표 행위에 제한을 가했다.
특히 투표 감시자 보호 강화 및 의무교육을 실시토록 함으로써 한인조기투표일에 한인자원봉사자들의 활동도 제한될 수 밖에 없다. 신현자 회장은 새로 제정된 법규상 잘못하면 형사 범죄의 대상이 될 수도 있으므로 투표소 관찰자들이 봉사 자격을 갖추기 전에 교육을 받아야 하는 등 유권자들을 돕기 위한 자원봉사 활동의 범주를 면밀히 살펴보고 있다고 전했다.