“포용적이고 협력적인 공동체를 계속 대표하겠다”
개리멘더링 논란 속 한인사회 영향력도 부각
By 동자강 기자
info@kjhou.com
텍사스 제7선거구를 대표하는 리지 플레처(Lizzie Fletcher) 연방하원의원이 오는 2026년 재선 출마를 공식 선언했다. 플레처 의원은 2025년 11월 12일, 재선 출마 서류를 제출하며 발표문을 공개했다. 이 발표문에서 플레처 의원은 “제7지구는 우리의 공동체와 나라가 지닌 가장 좋은 점을 보여주는 곳이다. 포용적이고 환영하며 혁신적이고 협력적인 공동체로, 어떤 아이디어도 작지 않고 어떤 도전도 크지 않은 곳이다. (“a welcoming, inclusive, innovative, and collaborative place where no idea is too small and no challenge is too big”)”라고 밝히며 재선 의지를 공식화했다. 여성 정치인을 지원하는 EMILY’s List 또한 11월 10일 플레처 의원에 대한 공식 지지를 발표하며 그녀의 재선 행보에 힘을 실었다.
휴스턴 한인사회와 이어온 밀착 소통
플레처 의원은 그동안 아시아계·한인 커뮤니티와 긴밀한 소통을 유지한 정치인으로 평가된다.
매년 Korean American Day에 한인사회의 지역 기여를 기념하는 메시지를 발표했고, AAPI Heritage Month 동안에는 휴스턴 한인 업주와 아시아계 스몰비즈니스를 직접 방문해 현장의 목소리를 청취해 왔다. 또한 의료보험, 교육, 스몰비즈니스 규제, 이민정책 등 한인 가구에 민감한 정책 이슈에 대해 간담회 등을 통해 의견을 수렴해 왔다. 텍사스 7지구가 Memorial·Galleria·Bellaire 등 한인 주거·상권과 인접해 있어, 플레처 의원의 의정 활동은 한인사회에 실질적 영향을 미쳐 왔다.
H.R.5371 반대 “지역 의료·복지 공백 우려”
플레처 의원은 2025년 11월 12일, 연방정부 임시 지출예산안인 H.R.5371 상원 수정안에 대해 명확히 반대표를 던졌다. 그는 이 법안이 의료·복지 사안의 핵심 문제를 외면하고, 민주당 측 수정안들이 모두 배제된 채 일부 공화당 상원의원에게 최소 100만 달러씩 보장하는 조항까지 포함된 점을 “국민의 요구에 부응하지 못한다”고 지적했다. 특히 ACA 보험료 세금공제(PTC)가 2025년 12월 31일 만료될 가능성이 있음에도 연장 조치가 포함되지 않은 점을 강하게 비판했다. 텍사스에서는 PTC가 종료될 경우 보험료가 평균 289%까지 상승할 가능성이 제기되고 있으며, 텍사스 7지구에서도 약 125,000명이 해당 공제로 의료보험을 유지하고 있어 지역사회에 직접적인 타격이 예상된다. 이에 플레처 의원은 같은 날 PTC 3년 연장안을 강제 표결시키기 위한 디스차지 청원에 서명하며 의료 접근성 보호에 적극 나섰다.
공화당 개리멘더링 논란
2025년 텍사스에서는 공화당 주도로 새로운 연방 하원 선거구 지도가 추진되었으나, 인종 기반 유권자 억제(gerrymandering) 논란이 불거지며 연방 법원이 11월 18일 해당 지도 사용을 차단하는 결정이 내려졌다. 이 과정에서 텍사스 7지구 역시 장기적 변동의 영향을 받을 가능성이 제기되고 있다. 플레처 의원의 지역구에는 최근 아시아계·한인 인구 비중이 꾸준히 증가하고 있어, 지구 경계 조정이 이 커뮤니티의 대표성과 ‘표의 가치’를 크게 바꿀 수 있다.
재선국면 소수민족 ‘결정적 유권자’
공화당 개리멘더링 논란은 텍사스 정치 지형 전체에 지속적인 영향을 미칠 전망이다. 이러한 변동성 속에서 텍사스 7지구의 한인사회는 더 이상 소규모 커뮤니티가 아니라, 선거 결과에 실제 영향력을 미칠 수 있는 핵심 유권자 그룹으로 부상하고 있다. 한인 유권자들의 참여가 확대될수록 표의 가치가 더욱 높아지고, 후보자들은 한인사회가 중요하게 생각하는 의료·교육·이민·스몰비즈니스 정책에 더 세심하게 귀 기울일 수밖에 없다. 플레처 의원의 재선 선언과 의정 행보는 이러한 변화에 대응해 지역사회와 함께 성장하고, 실제 정책으로 이어질 수 있는 대표성을 강화하려는 전략으로 해석되고 있다.
