휴스턴 610 도로에 “THANK YOU AMERICA” 감사 빌보드 등장

한미우호협회, 한국전 휴전 기념일 맞아 미 6개 주요 도시 30년째 광고
현대자동차그룹 후원, 갤러리아 방향 운전자들에게 한국인 진심 전달

By 동자강 기자
info@kjhou.com

휴스턴에서 가장 차가 많이 다니는 도로 중 하나인 I-61(Loop)에 한국전쟁 당시 미군의 희생에 감사를 표하는 대형 빌보드가 걸려 시선을 사로잡고 있다. 미국 한미우호협회(AKFS, 회장 박선근·이사장 프랭크 블레이크)는 7월 27일 한국전 휴전 기념일을 기해 휴스턴을 비롯한 미 전역 6개 주요 대도시 고속도로에 “미국은 한국인들을 보호하고 자유를 지키기 위해 희생을 했다. 한국인들은 말한다 ‘땡큐 아메리카!’”라는 메시지를 담은 감사 빌보드 광고를 게시했다고 발표했다.

1996년부터 시작되어 올해로 30년째를 맞이한 한미우호협회의 빌보드 감사 광고는 한국전쟁 당시 한국을 지키기 위해 파병되어 희생을 한 미군의 헌신을 추모하고 감사의 뜻을 전하기 위해 기획된 캠페인이다. 특히 올해 2026년 캠페인은 현대자동차그룹의 협찬이 더해져 예년보다 한층 넓은 지역과 주요 고속도로 구간에서 전개된다. 지난 7월 20일부터 운영에 들어간 이번 빌보드 광고는 장소에 따라 2주에서 4주에 걸쳐 운영된다. 광고가 내걸린 전국 6개 대도시는 휴스턴, 애틀랜타, 뉴욕, 시카고, 댈러스, 로스앤젤레스다. 이 중 휴스턴 지역 빌보드 광고는 통행량이 많은 웨스트 루프 프리웨이(I-610 Loop) 북측 구간에 설치됐다. 해당 전광판은 동쪽을 향하고 있어 갤러리아 및 업타운 방향으로 이동하는 차량 운전자와 승객들에게 전해지고있다.

미군의 희생으로 5천만 한국인 자유 되찾아
1996년부터 사비로 빌보드 광고 비용을 부담해 온 한미우호협회 박선근 회장은 “현대 자동차 그룹의 협찬은 우리 광고를 보는 인원을 배로 늘리게 되며, 매일 약 150만대의 미국 고속도로를 달리는 자동차들이 우리들의 감사 광고 앞을 지나게 될 것입니다” 라고 전했다. 한미우호협회 프랭크 블레잌 이사장은 “전쟁의 아픔을 견디고 일어난 대한민국 국민들은 산업화에 성공해 국가를 재건하고 세계 10대 부국 중 하나로 성장했다. 천연자원이 빈약했던 한국이 일궈낸 기적은 개발도상국들의 롤 모델 사례가 되었고, 이제 한국은 미국의 철통 같은 동맹국으로 세계 평화와 질서를 유지하는 데 동참하기까지 이르렀다”며 “한국인들은 이러한 한국의 성공에 미국이 흘린 피와 사랑이 있었음을 기억하고 있다. 흔히 ‘잊혀진 전쟁’ 이라고 불리우고 있지만 이 전쟁과 미군의 희생을 잊은 한인은 없을 것이다” 라고 강조했다.

휴전 기념일 위령 행사 및 조화 증정식도
1950년 6월 25년부터 1953년 7월 27일까지 3년간의 한국전쟁 동안 3만 6천568명의 미군이 전사하고 10만 3천284명이 부상을 입었다. 한미우호협회는 북한 공산주의자들로부터 한반도 절반을 구하고 5천만 한국인에게 자유를 되찾아준 미군의 희생을 기리기 위해 매년 휴전 기념일을 전후해 추모 행사를 거행해 오고 있는데, 올해 추모 행사는 지난 7월 24일 조지아주 둘루스 페인-콜리 하우스에서 개최됐다. 한미우호협회(www.USKorea.org)는 앞으로도 미 주류 사회와 동포사회를 연결하며 한미 동맹의 숭고한 가치를 알리는 활동을 이어갈 계획이다.