95세 차윤이 라켓을 놓지 않는 이유…탁구는 '소통의 스포츠'

95세 차윤이 라켓을 놓지 않는 이유…탁구는 ‘소통의 스포츠’

해군 장교 출신, 세계마스터즈탁구 한국 최고령 선수로 화제

▲ 경기 벌이는 차윤 교수

XIOM 2026 강릉세계마스터즈탁구선수권대회에 한국 최고령 선수로 아흔을 넘은 차윤(95) 교수가 출전해 화제다.

1931년생인 차 교수는 이번 대회 남자 90세 이상부에 출전했다. 그는 개막식에서 한국 여자 참가자 최고령자인 강정자 씨와 함께 전 세계 참가 선수들을 대표해 선수 선서를 맡기도 했다. 차 교수와 탁구의 인연은 60여 년 전 해군 장교로 미국에서 위탁 유학생으로 공부하던 1961년 여고시절 탁구 선수로 활동한 경험이 있는 아내를 만나던 시절로 거슬러 올라간다. 라켓을 사이에 두고 시작된 인연은 60년 넘는 동행으로 이어졌다.

차 교수는 “탁구는 상대와 주고받는 과정 자체가 사람을 가깝게 만든다”며 “개인 사이든 국가 사이든 결국 필요한 것은 대화라고 생각한다”고 말했다. 해군사관학교 출신인 그는 해군사관학교와 국방대학 등에서 강의하며 후학을 양성했고, 외교관으로 해외 근무를 하는 등 다양한 분야에서 활동했다. 주변의 응원으로 나선 이번 마스터즈탁구선수권대회 도전을 위해 고교 후배 감독과 함께 약 6개월 동안 준비를 해왔다.

물론 차 교수는 지금까지 일주일에 세 번, 새벽 6시면 서울 올림픽센터를 찾아 탁구하는 등 규칙적으로 라켓을 잡아 온 시간만도 20년 가까이 됐다. 그래서인지 그는 일상에서 건강을 지켜준 중요한 힘으로 다름 아닌 탁구를 꼽는다.

“나이가 들수록 필요한 게 순발력이다. 탁구는 몸에 큰 무리를 주지 않으면서 계속 움직이고 판단하게 한다. 그리고 무엇보다 사람을 만나게 해준다”

차 교수에게 탁구장은 운동하는 공간을 넘어 사람과 사람이 만나는 장소다. “탁구는 계속 주고받는 운동 아닌가. 서로 마주 보고 주고받다 보면 가까워진다”고 말했다. 이제 차 교수는 또 다른 도전을 염두에 두고 있다. 이번 대회 최고령 참가자는 미국에서 온 102세 위엣 위 와 씨다.

“그 연세에도 나오신다는 이야기를 들으니 용기가 생긴다. ‘왜 나는 못 하겠나’ 하는 생각도 든다”며 “건강이 허락하도록 잘 준비해보려 한다”고 말했다. 차 교수는 남자 90세 이상부 단식 그룹 예선에서 3위에 머물러 콘솔레이션(하위부) 토너먼트를 앞두고 있다. 남은 단식 경기는 대회 마지막 날인 12일 열린다.

차 교수는 “그래도 끝까지 최선을 다하겠다”며 웃어 보였다.