미래를 향한 한인 청소년들의 꿈과 비전, 한국어로 펼쳐져
북미한국학교연합회 (KSA-US, 회장 이상희)가 주최하고 나의꿈국제재단 (이사장 손창현)이 후원한 「제1회 청소년 꿈 말하기 대회」가 지난 5월 30일 온라인 (Zoom)으로 개최되었다.
이번 대회는 북미 지역 한국학교∙한글학교에 재학 중인 6학년부터 12학년까지의 학생들을 대상으로 진행되었으며, 한인 차세대 청소년들이 한국어로 자신의 꿈과 비전을 발표하며 정체성을 함양하고 미래를 설계할 수 있도록 마련되었다.
특히 이번 대회는 KSA-US와 나의꿈국제재단이 처음으로 협력하여 개최한 행사로 더욱 의미를 더했다. 나의꿈국제재단은 재미한국학교협의회 총회장을 역임한 손창현 이사장이 설립한 국제 청소년 육성 단체로, 세계 각국의 청소년 꿈 발표 축제와 장학 사업, 차세대 리더십 프로그램 등을 운영하며 미래 인재 양성에 힘쓰고 있다.
이번 대회에는 남서부 (AR, GT, LA, MS, OK, TX), 뉴잉글랜드 (MA, ME, NH, RI, VT), 미시간, 북가주 (CA, UT), 중남부 (IN, OH, KY), 하와이 등 각 지역협의회에서 지역 예선을 거쳐 선발된 9 명의 대표 학생들과 뉴욕 인카운터 한글학교 대표 학생 한 명이 참가하여 자신의 꿈과 목표를 한국어로 발표하였다. 참가 학생들은 ‘우주 끝까지 가는 역사학자,’ ‘미래의 프로 농구선수,’ ‘몸과 마을을 치료하는 의사,’ ‘행복을 찾아주는 미술 치료사’ 등 다양한 분야의 꿈을 진솔하게 이야기하며 청중들에게 깊은 감동을 선사했다. 수상 결과는 심사를 거쳐 확정되며, 대상 수상자에게는 상금과 함께 나의꿈국제재단이 운영하는 국제 프로그램 및 장학금 심사 대상 자격이 주어진다.
심사는 손창현 나의꿈국제재단 이사장을 비롯하여 윤혜성 민주평화통일자문회의 시애틀협의회 통일교육분과위원장 (전 시애틀통합한국학교 교장), 고은경 National Louis University 교수, 조하영 Korean Language Teachers Association (KLTA) 회장이 맡아 공정하게 진행하였다.
심사위원들은 원고 내용, 발표 태도, 감동, 전달력 등을 중심으로 평가하였다. 특히 학생들의 발표가 단순한 장래 희망 소개를 넘어 자신의 경험과 가치관을 바탕으로 꿈을 구체적으로 설계하고 실천 의지를 보여주었다는 점에서 높은 평가를 받았다.
이날 축사를 맡은 손창현 이사장은 학생들에게 꿈을 향한 도전과 끈기의 중요성을 강조하며 ACT (Aspiration, Conviction, Tenacity) 정신을 소개했다. 손 이사장은 “꿈 (Aspiration)을 품고, 그것을 이룰 수 있다는 확신 (Conviction)을 가지며, 끝까지 포기하지 않는 끈기 (Tenacity)를 갖추어야 한다”고 당부했다. 이어 “오늘 발표한 여러분의 꿈이 북미 전역을 넘어 미국 전체의 하늘을 아름답게 수놓기를 바란다”며 참가 학생들의 밝은 미래를 응원했다.
환영사를 맡은 이상희 KSA-US 회장은 참가 학생들을 격려하는 한편 공정한 심사를 위해 수고하는 심사위원들에게 감사의 뜻을 전했다. 이 회장은 “출전한 학생 모두가 좋은 성적을 거두기를 바란다”면서도 “공정한 평가를 위해 어려운 역할을 맡아 주신 심사위원들께 감사드린다”고 전했다. 또한 “이번 대회는 단순한 말하기 경연이 아니라 학생들이 각 가정과 한국학교에서 배우고 익혀 온 읽기, 쓰기, 듣기, 말하기 능력을 종합적으로 보여줄 수 있는 뜻깊은 무대”라며 “그동안의 노력과 성장을 마음껏 펼치는 시간이 되기를 바란다”며 참가자들을 격려했다.
한편, 이번 대회의 시상식은 오는 6월 27일 개최되는 KSA-US 교사연수 및 학술대회 기간 중 진행될 예정이다. KSA-US는 앞서 개최한 청소년 글짓기 대회와 이번 대회를 포함한 다양한 기회를 통해 차세대 한인 청소년들의 한국어 역량 강화에 지속적으로 힘쓸 예정이다. 이상희 회장은 “언어가 바로 서야 한국인으로서의 뿌리를 찾으며 한국 문화를 올바르게 이해할 수 있다”고 강조했다. 이어 “청소년 글짓기 대회와 청소년 꿈 말하기 대회의 궁극적인 목표는 단순한 한국어 학습을 넘어, 한국어와 영어를 자유롭게 넘나들며 양국을 연결할 수 있는 차세대 통·번역 인재와 글로벌 리더를 양성하는 데 있다”고 밝혔다.
<글, 사진제공: 남서부한국학교 협의회장 케익 메닉>
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