개업 1주년 맞는 카르네(Karne) 코리안 스테이크하우스

가장 한국적이면서 가장 국제적인 고급 스테이크하우스
맛에 놀라고 분위기에 또 한 번 놀랍니다

By 변성주 기자
kjhou2000@yahoo.com

‘미국에서 가장 다양성을 갖춘 도시’하면 단연코 휴스턴이다. 휴스턴의 강점은 글로벌 에너지 허브도시이자 우주, 바이오를 선도하는 도시로 으뜸이다. 그러나 일반인들에게 음식을 포함한 문화 콘텐츠만큼 강력한 흡수력과 전파력을 주는 요인도 없을 것이다.
휴스턴은 다양한 음식 문화가 공존하는 매력을 갖고 있다.
텍사스의 아시안 인구의 대거 유입과 함께 K-Pop을 시작으로 한류의 범주는 다양한 영역에서 확대일로에 있다.
이런 좋은 환경 속에서 김치, 불고기, 비빔밥 등이 주종이었던 한식 음식 문화도 진화, 발전되고 있다.
고품격 한식 레스토랑은 한식문화의 수용 폭을 훨씬 넓혀주고 있다.
유서 깊은 하이츠 지역에 위치한 카르네 코리안 스테이크하우스(Karne Korean Steakhouse)는 한인사회에는 생소한 이름이지만 오는 11월 11일에 1주년을 맞는다. 6천 스퀘어피트 규모에 대형 레스토랑이며, 올해는 휴스턴 레스토랑 위크에도 당당히 이름을 올렸다.
‘Karne’란 이름은 육류라는 뜻의 스패니쉬 ‘Carne’ 단어에 앞 글자만 ‘코리아’의 ‘K’를 붙여 만들었다. 제이슨 조(Jason Cho) 대표는 미국식 전통 스테이크와 한국식 바비큐가 함께 조화된 스테이크 전문점이라고 설명했다.
그는 닥앤밥(Dak & Bop) 오너로 이미 경영적 성공을 거두었고, 한국의 뿌리를 고수하는 모던 한식 컨셉으로 미국과 텍사스 스테이크 하우스와 큰 차별화로 인기몰이를 하고 있다.
Yurum “KP” Nam 셰프로 널리 알려진 이곳 수석셰프 역시 한국인으로 미국 요리학교를 졸업하고 뉴욕과 프랑스 유명 레스토랑에서 활동하고, 자신의 레스토랑도 운영했던 최고의 실력파다. 요리의 맛과 풍미, 개성있는 표현으로 외국 손님들은 물론 한국 손님들의 눈을 놀라게 하고 있다.
카르네(Karne)는 파인 다인 레스토랑으로 저녁식사와 250개 이상의 와인과 독특한 수제 스페셜 칵테일 옵션을 선보이고 있다.

Fox 26 등 주류사회 관심
조 대표는 “손님들이 이전에 한국 음식을 먹어본 적이 없다는 사실에 자주 놀라고 있고, 휴스턴에서 한국 요리가 ‘성숙’해지고 있다는 것에 자긍심을 갖는다”고 말했다. 이미 Fox 26을 비롯해 많은 매체에서 조 대표와 카르네를 취재했다.
카르네(Karne)는 넓은 매장에 39개 테이블과 다양한 프라이빗 공간이 제공되고 있다. 8명이 들어가는 소형룸부터, 12명, 최대 20명 수용하는 대형룸이 있고, 아웃사이드 패티오도 인기가 높다. 오후 5시부터 저녁시간에만 오픈하지만 탱스기빙, 크리스마스 등 연휴에도 오픈하는 연중무휴로 운영된다. 특히 레스토랑에 들어가면 최고급 인테리어에 놀란다. 한식당은 많지만 귀한 손님을 대접하고 싶거나 특별한 기념일 등을 위한 고급 한식 레스토랑은 달라스에도 거의 없다. 현재 한국 대기업 등의 지상사에서도 VIP 손님들을 대접하는 장소로 카르네(Karne)를 많이 찾고 있다고 전했다.
미국 손님들은 우선 스테이크 맛을 보곤 깜짝 놀란다. 아메리칸 스테이크이지만 한국 양념이 들어가 있어 이제껏 맛보지 못한 고급 스테이크를 즐길 수 있기 때문이다. 그러나 양념이 많은 한국 양념 고기보다는 전통 스테이크가 주요 메뉴이다. 스테이크 역시 프리미엄 비프, 아메리칸과 일본 와규, 직접 숙성한 고기 등의 최고급 스테이크만을 내놓고 있다.
카르네(Karne)를 찾는 고객들은 외국 손님은 물론 한국 손님들조차 “한국 식당으로 전혀 생각하지 못했다”는 반응 일색이라고 한다. 가격은 다소 비싸도 음식과 서비스, 환경 퀄리티에 압도하고 만족하고 있다는 것이다.
휴스턴에서 태어난 제이슨 조 대표는 태권도 유단자이기도 하다. 부친 고 조규하 관장은 휴스턴에 Cho’s TaeKwonDo 를 통해 태권도 문화를 널리 확장시킨 대표적 인물이기도 하다. 그러기에 누구보다 한국인 정통성에 자긍심을 갖고 있고, 누구보다 휴스턴을 사랑하고 있다는 제이슨 조 대표는 한국음식과 한인문화의 자긍심을 카르네(Karne)에 온전히 담고 있었다.
한편 개업 1주년을 맞아 카르네(Karne)는 11일 식당이 문을 열 때 사자춤 댄스, 고객에 샴페인 서비스 등을 계획하고 있고, 한국의 백호 정신을 담은 티키(Tiki) 머그 프로그램도 제공하는 등 다양한 행사로 고객과 함께 축하할 예정이다.

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