공석 장기화 ‘휴스턴 총영사’…재계 출신 ‘경제 해결사’ 오나?

이재명 정부, 주요 무역거점에 기업인 출신 공관장 투입 기조
‘삼성·한화·에너지·우주’ 집결한 텍사스, 경제 외교관 1순위 부상

By 동자강 기자
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수개월째 공석 상태인 주휴스턴 총영사 자리에 외교관 출신이 아닌 ‘재계 출신 인사’가 임명될 가능성이 제기되고 있다. 최근 정부가 해외 주요 무역 거점 공관장에 대기업 임원 등 기업인 출신을 대거 투입하기로 가닥을 잡으면서, 한국 기업들의 투자가 집중된 텍사스를 관할하는 휴스턴 총영사관 역시 이러한 변화의 중심에 설 것이라는 관측이다.

‘수출 전진기지화’ 정책
지난 30일 한국 언론 보도에 따르면, 청와대와 외교부는 애틀랜타, 밴쿠버, 뭄바이 등 주요 경제 거점 공관장에 현대차 등 관련 대기업 출신 인사를 검토 중인 것으로 알려졌다. 이는 이재명 정부가 표방하는 ‘세일즈 외교’와 ‘재외공관의 수출 전진기지화’ 정책의 일환으로 풀이된다. 이에 따라 휴스턴 한인사회와 지상사 협의회 주변에서는 차기 휴스턴 총영사로 삼성, 한화, SK, 롯데 등 텍사스 진출 주요 기업 출신이나 에너지·우주항공 분야 전문가 또는 경제 관료 출신의 인사가 낙점될 수 있다는 분석이 설득력을 얻고 있다.

텍사스, 반도체부터 에너지까지
정부가 재계 인사를 검토 중인 애틀랜타(기아차 공장)나 밴쿠버(현대차 및 방산 수출)와 비교했을 때, 휴스턴을 위시한 텍사스 지역의 경제적 중요성은 결코 뒤지지 않는다. 현재 텍사스는 삼성전자가 테일러시에 대규모 파운드리 공장을 가동하며 반도체 생산의 글로벌 허브로 자리 잡았고, 어스틴을 중심으로 거대한 협력업체 생태계가 조성되어 있다. 또한 한화그룹은 태양광 및 에너지 솔루션 사업을 텍사스에서 공격적으로 확장하고 있으며, SK와 롯데 등 주요 그룹들도 에너지 및 화학 분야에 투자를 단행했다.

보은 인사 대신 국익 챙길 전문가 와야
언급 된 그룹 임원을 출신의 휴스턴 한인동포는 “애틀랜타에 현대차 출신이 거론된다면, 삼성과 한화, 에너지 기업이 포진한 휴스턴이야말로 실물 경제를 이해하는 기업 출신 공관장이 가장 필요한 곳이다. 과거 일부 지역 공관장 인사는 대선 이후 보은 인사, 전리품 인사라는 지적은 받아 온 것도 사실이다. 정권에 의해 좌지우지 되는 정치적 인사가 아닌 국익에 도움이 되는 인사가 필요한 만큼 텍사스 주정부 및 미 에너지 업계와 직접 소통하며 비즈니스 기회를 창출할 수 있는 재계 인사가 임명 되는 것도 타당하다”고 강조했다.