교육칼럼 (구본준 원장) – 학교의 틀을 넘어

아이들을 상담하다 보면 성적이나 학습 습관보다 먼저 눈에 들어오는 것이 있습니다. 유독 말이 적고 시선을 피하는 아이들, 낯선 질문 앞에서 마음을 닫는 아이들의 모습입니다. 이들은 대개 학교라는 사회적 공간에 지쳐 있습니다.
요즘 한인 학생들이 미국의 학교에서 어려움을 겪는 이유는 단순히 공부 때문만이 아닙니다. 소수계 학생으로서 겪는 보이지 않는 차별, 주류 학생 집단의 따돌림과 배제, 치열한 입시 경쟁, 안전에 대한 불안감, 부모님의 잦은 인사 발령으로 인한 이사와 전학 등 다양한 요인이 복합적으로 작용하고 있습니다. 여기에 운동·음악 등 예체능 활동으로 인한 결석까지 겹치면서, 일반 학교는 생각보다 많은 아이들에게 잘 맞지 않는 환경이 되고 있습니다.
한 학생은 본인의 의지와 상관없이 여러 차례 전학을 다니면서 학업의 흐름이 끊어졌습니다. 교실에서는 늘 ‘뒤처지는 학생’으로 낙인 찍혔고, 시간이 지날수록 자신의 학습 능력에 대한 자신감도 잃어갔습니다. 또 다른 학생은 수영 선수로 활동하면서 국내외 대회를 오가느라 결석이 잦았습니다. 수업 진도는 계속 밀려났고, 정당한 이유가 있음에도 불성실한 학생이라는 오해를 받았습니다. 이들의 문제는 능력의 부족이 아니라, 단지 환경이 맞지 않았다는 데 있습니다.
이러한 상황을 들을 때마다 저는 스스로에게 질문합니다.
“학교는 꼭 교실 안에서만 배워야 할까요? 아이들의 성장은 저마다의 속도와 방식이 있는데, 우리는 여전히 한 가지 방식만을 ‘정답’으로 생각하고 있는 것은 아닐까요?”

틀을 깨는 학교
이 질문에 대한 해답으로 다양한 대안학교가 존재하지만, 그중 특히 주목받는 곳이 엘리트 오픈 스쿨(EOS – https://www.eliteopenschool.org/)입니다. EOS는 단순한 온라인 학원이나 보충 교육 기관이 아니라, 미국 정식 인가 기관인 WASC와 Cognia의 인증을 받은 정규 학교입니다. 학생들은 학점을 취득하고 정식으로 졸업할 수 있으며, 온라인과 오프라인을 유연하게 오가며 학습할 수 있어 일정과 학업을 탄력적으로 운영할 수 있습니다.
무엇보다 EOS는 각 학생의 학습 속도와 방식에 맞춘 맞춤형 교육 환경을 제공합니다. 온라인의 자유로움, 오프라인의 체계적 관리, 멘토의 지속적인 코칭을 결합하여 학생 개개인의 필요에 적합한 학습 시스템을 구축합니다. 학생들은 시간과 공간의 제약에서 벗어나 자유롭게 공부하면서도, 멘토와의 일일 점검을 통해 학습 루틴을 유지하고, 학업 코치의 계획에 따라 단계적으로 성취를 쌓아갑니다.

환경이 바뀌면, 아이의 가능성이 열립니다
특히 다음과 같은 상황에 놓인 학생들에게는 새로운 학습 환경을 고려할 수 있습니다.

• 일반 학교 환경에서 불안감을 느끼는 학생
• 예체능 활동으로 결석이 불가피한 학생
• 계속되는 전학으로 학업이 단절된 학생
• 혼자 공부하는 것을 선호하지만 체계적인 관리가 필요한 학생
• 능력은 있지만 기존 학교에서 인정받지 못한 학생
• 한계에 부딪힌 홈스쿨링 학생
• 한국에서 늦게 유학 와 영어 수업을 따라가기 어려운 학생
  이러한 학생들에게 지금 필요한 것은 ‘더 열심히 하라’는 격려가 아니라, 학습 환경 자체를 새롭게 설계하여 각자에게 적합한 교육을 제공하는 것입니다. 학습 방식이 아니라 환경을 바꾸는 접근이 필요합니다.

환경이 바뀌면, 아이가 달라집니다
많은 학생들이 성적이 낮거나 학습 동기가 떨어지는 이유는 능력이 부족해서가 아니라 환경이 맞지 않았기 때문입니다. 그리고 환경이 바뀌면 아이는 놀라울 정도로 빠르게 변화합니다. 온라인의 자유로움, 오프라인의 체계적인 관리, 멘토의 따뜻한 코칭이 결합된다면 학생들은 다시 배움의 즐거움을 되찾고, 자신감을 회복하며, 스스로 성장의 속도를 만들어갈 수 있습니다.
이러한 변화를 실제로 목격한 사례도 있습니다. 작년에 방송 프로그램 ‘아빠! 어디가?’로 잘 알려진 아역 배우 윤후 군은 엘리트 오픈 스쿨 코리아를 졸업하고 미국 노스캐롤라이나 대학교 채플힐 캠퍼스에 합격했습니다. 이는 학습 환경을 새롭게 설계했을 때 학생의 진로가 어떻게 달라질 수 있는지를 보여주는 사례입니다.
환경이 바뀌면, 아이가 달라집니다.
이제는 그 변화를 진지하게 고민하고 용기를 낼 때입니다.

휴스턴 엘리트 학원(Elite Prep Houston)
구본준 원장

<학력>
서울대학교 항공우주공학과 학사/석사
시카고대학교 경영대학원 MBA
<경력>
ExxonMobil Corporation 마케팅 자문역, 휴스턴 본사
삼성 E&A 상무, 전략기획팀장 / 휴스턴 법인장
AT커니 상무, 서울오피스 (전략컨설팅)
미국 대학 및 MBA 입시 개인컨설팅 다수 경험 보유