고(故) 임병주 이사장님을 처음 뵌 것은 약 10여 년 전, 휴스턴 호남향우회 창립 무렵이었습니다. 우연한 인연으로 시작되었지만, 시간이 지나며 지역사회와 관련 업계 많은 분들로부터 참으로 큰 도움을 주시는 분이라는 이야기를 자주 들을 수 있었습니다.
처음에는 같은 고향과 고교 선후배라는 작은 인연으로 이어졌지만, 건강이 좋지 않으시다는 소식을 듣고 찾아뵙게 되면서 고인께서 살아오신 지난 이야기들과 삶의 발자취를 들을 수 있었습니다. 이후에도 몇 차례 개인적으로 찾아 뵈며 그때마다 많은 가르침과 따뜻한 말씀을 들을 수 있었습니다.
최근 뉴욕 출장 중에 다시 한번 찾아뵙기로 준비하고 있었는데, 갑작스러운 별세 소식을 듣고 큰 슬픔을 느꼈습니다. 병문안을 가려던 길이 결국 고인(故人)의 장례식 참석길이 되었습니다.
장례식에서 들은 고인(故人)의 삶은 그 자체로 개척자의 역사였습니다. 척박했던 초기 Beauty Supply 사업을 일구어 오시면서도, 경쟁 관계에 있던 분들과조차 오랜 시간 따뜻한 우정을 이어가셨던 모습을 보며 다시 한번 고인(故人)의 넓은 품성과 인간적인 깊이를 느낄 수 있었습니다.
고인께서 남기신 따뜻한 배려와 나눔, 그리고 지역사회를 위한 헌신은 앞으로도 오랫동안 많은 사람들의 기억 속에 남을 것입니다.
삼가 고인의 명복을 빕니다.
2026년 5월
김현호 올림
