미주체전, 미주 한인사회 미래를 잇다

세대 아우른 휴스턴 선수단 ‘종합 3위’
젊은 세대와 원로 세대의 아름다운 조화

By 동자강 기자
info@kjhou.com

미주 한인 사회의 가장 큰 행사 중 하나인 제23회 미주한인체육대회(이하 미주체전)가 지난 6월 20일부터 22일까지 텍사스 달라스 파머스브랜치에 위치한 스타센터 멀티스포츠센터에서 성황리에 막을 내렸다. 이번 대회에는 미국 전역 한인사회와 한국에서 출전한 선수단을 포함 총 33개 체육회에서 4,000여 명의 선수단이 참가하여 열띤 경쟁을 펼쳤다.

휴스턴 체육회는 종합 3위라는 목표를 달성하며 금메달 20개, 은메달 18개, 동메달 33개 등 총 71개의 메달을 획득하는 쾌거를 이루었다. 이는 메달 수로는 전체 2위에 해당하는 놀라운 성적이다. 다만, 운영진의 점수 집계 누락으로 최종점수는 LA체육회가 점수로는 휴스턴보다 높았지만 LA체육회는 이미 발표 된 시상식을 존중해 화합을 위해 대승적 차원으로 휴스턴과 공동 3위를 수락했다. 2년 뒤 제24회 대회의 개최지는 아직 결정되지 않았지만, 올해 대회에서 준우승을 차지한 조지아가 유력한 후보로 거론되고 있다.

목표 달성보다 더 큰 기쁨은 ‘함께’
휴스턴 체육회 유유리 회장은 “많은 협조 덕분에 공동 3위라는 기록을 달성할 수 있었다. 너무 재미있었고, 힘들었지만 함께 3위 목표 달성을 이뤄 기쁘다. 무엇보다 기쁜 일은 휴스턴에서 함께 살면서 체전을 통해 처음 만나는 분도 있었고, 함께 했다는 일이다”고 소감을 밝혔다.

육상, 사격, 10년만에 출전한 수영 메달 싹쓸이
특히 이번 대회에서는 수영과 육상 종목에서 기대 이상의 선전이 돋보였다. 김성섭 수석부회장은 “약 10년 만에 수영팀이 출전하여 나가자마자 메달을 획득한 것이 매우 고무적이다. 또한 육상에서도 열악한 상황에도 불구하고 6명의 젊은 선수들이 많은 메달을 수확하며 3위 달성에 크게 기여했다”고 강조했다. 2년전 뉴욕 대회에서 주최측의 실수로 출전하지 못하는 부당한 일을 당했던 휴스턴 사격팀도 이번 대회에서 좋은 성적을 거두며 부활했다.

젊은 세대와 원로 세대의 아름다운 조화
이번 미주체전은 생활체육과 프로스포츠를 아우르는 동시에 세대 간 화합의 장으로 펼쳐졌다. 휴스턴 대표팀만 보더라도 12세 메달리스트부터 81세 메달리스트까지 다양한 연령대의 선수들이 참여하여 감동을 선사했다. 81세의 코이김 선수는 마라톤 종목에서 금메달을 획득하며 과거 메달리스트였음을 다시 한번 입증했다.

야구, 탁구 젊은 패기로 선전
야구 종목에서는 10대 후반과 20대 초반의 젊은 선수들이 달라스와 뉴욕을 꺾고 준우승을 차지하며 젊은 패기를 보여주었다. 비록 우승팀인 LA 카운티 야구팀은 한국 프로야구 선수 출신을 포함한 총 7명의 프로 선수들이 출전하여 강력한 기량을 선보였지만, 휴스턴 젊은 선수들의 활약은 깊은 인상을 남겼다. 또한 클리어크릭 고교를 올해 졸업하고 공군사관학교에 진학을 결정한 태권도 선수 김이삭도 마지막 스파링 무대에서 주목을 받았다. 탁구에서는 김예일(12세), 김하준(14세) 어린 선수들이 성인들과의 대결에서 좋은 성적을 거두며 미래의 주역으로 성장할 가능성을 보여주었다.

장애인 선수 스티븐 노의 빛나는 도전
특히 이번 대회에서는 휴스턴 장애인 체육회에서 활약 중인 스티븐 노 선수가 테니스 종목에서 일반인과의 경쟁에서 3위를 차지하며 미주 전역의 주목을 받았다. 그의 활약은 미주 내셔널 장애인 대표 선수로 선발될 기대를 모으고 있어 더욱 의미가 깊다.

단합과 자긍심을 높인 대회
최종우 선수단장은 “체육회에 몸담고 있다는 것이 영광이라는 것을 이번 체전을 통해 느꼈다. 어느 커뮤니티도 하지 못하는 것을 우리가 한다는 점, 심지어 유대인과 중국 커뮤니티조차도 우리를 부러워한다는 점이 인상 깊었다”고 말했다. 또한 “휴스턴에 함께 살면서도 잘 몰랐던 이들이 대회를 통해 서로를 알고 공감하게 되었고, 휴스턴 한인 커뮤니티가 가까워지는 계기가 되었다”고 덧붙였다. 젊은 친구들의 참여로 한인사회를 이어가는 계기가 마련되고 단합과 자긍심을 높였다는 점에서 성공적인 대회였다고 평가했다. 강주한 부단장 역시 휴스턴 종목별 협회 분들이 어려운 상황에서 함께 단합하고 힘을 모았음을 강조했다.

아쉬움과 과제
하지만 일부 아쉬운 점도 있었다. 체육회 관계자는 “1인 1종목 신청 규정에도 불구하고 2종목을 등록하여 한 종목으로 출전한 선수가 있어 대표단 전체 계획과 운영에 차질이 있었던 점은 아쉬움으로 남는다. 단체장으로 활동했던 인물의 실수라 더욱 안타깝고, 팀전으로 출전하지 못한 선수와 동료들의 피해가 있었다”고 전했다. 또한 젊은 한인들의 많은 참여로 기대 이상의 성적을 거두었음에도 불구하고 농구, 배구 등 일부 구기 종목에 휴스턴 선수팀이 꾸려지지 못한 점도 과제로 남았다. 타민족 커뮤니티에서도 미주한인체육대회가 2년마다 수천 명이 한 도시에 모이는 규모로 열리는 점을 “기적적인 행사”라고 부러워하고 있다. 이번 제23회 미주체전은 휴스턴 한인 사회의 단합된 힘과 열정을 보여줬는데, 휴스턴 체육회는 7월말 해단식을 갖고 이번대회를 마무리하며 다음 대회를 준비할 계획이다.