By 변성주 기자
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윤석열 정부 출범 후 첫 민주평통 활동을 담당하게 될 21기 자문위원 발표가 다음 주로 임박했다.
8월 18일 한미일 3개국 캠프데이비드 정상회담을 마치고 윤 대통령이 귀국한 뒤 발표될 것이라는 소식이다.
국내외 여러 평통협의회에서는 8월 중 조촐하게 20기 마지막 모임을 가지면서 마무리를 하고 있지만, 휴스턴협의회 박요한 회장(미주부의장 직무대행)은 공식적인 마지막 모임 대신 휴스턴 밖에서 열혈 활동을 계속하고 있다.
지난 8월 12일 쿠바 카르데나스에서 열린 제 78주년 광복절 경축식이 민주평통 중미·카리브협의회(회장 박래곤) 주최로 열렸다.
카르데나스는 쿠바 한인 후손들이 가장 많이 사는 도시로 알려져 있다. 박요한 미주부의장 직무대행 자격으로 민주평통 미주지역회의에 소속된 미국, 캐나다, 중남미 협의회장 13명과 함께 참석해 축사를 전했다.
박 회장은 쿠바 이민 102년을 되짚어보면서, “102년 전 한반도가 일본의 침략에 시달리던 시기에 쿠바 한인동포사회는 독립을 위한 힘을 모아 상해 대한민국임시정부에 독립자금을 낼 수 있었다”면서, 대한민국 독립운동사에 길이 남아 있는 빛나는 순간 중 하나로 기억된다고 격려했다.
또 78년 동안 경제적 성장과 민주화를 이루어 내고 선진국으로 자리매김한 대한민국의 남북 평화통일도 함께 기원했다.
민주평통 미주지역회의 소속 협의회장들은 경축 행사 참석에 이어 15일에는 쿠바 아바나에 있는 한인문화센터와 한글학교를 방문해 5천 달러 상당의 문구와 식품을 기증했다.
하바나 한글학교는 현재 약 70명의 학생이 있는데, 다음 학기에 100명이 추가로 등록할 예정이어서 170명의 학생들에게 한글과 한국문화 및 전통을 가르치는 중요 기관이다.
이번 기증행사에는 휴스턴협의회를 비롯해 워싱턴, NY, LA, SF, OC, SD, 시카고, 보스턴, 필라델피아, 토론토, 브라질, 중미카리브 등도 함께 동참하면서, 현지 한글학교에 좋은 선물이 되었음은 물론이고 민주평통 미주협의회 소속 협의회장들에게도 20기를 마무리하며 뜻 깊은 유종의 미를 거두는 시간이 되었다.
한편 휴스턴협의회와 MOU를 체결한 경주시협의회에서도 8월 15일 박요한 회장 앞으로 한통의 메시지를 보내왔다.
경주시협의회를 대신해 윤주호 회장은 “뜻깊은 광복절 기념 평화통일 거리 캠페인 행사에서 휴스턴협의회가 보내준 성금으로 폭염에 고생하는 북한 이탈 주민에게 물품 지원행사를 했다”고 전했다.
또 “몇일 남지 않은 임기 중 뜻 깊은 행사를 마칠 수 있어 다행으로 생각한다”면서 김애란 북한이탈 주민의 감사 인사도 대신 전해주었다.
윤주호 회장은 “20기 임기는 끝나지만 평화통일 그날까지 휴스턴협의회와 경주시협의회는 하나”라고 강조했다.
<사진제공: 박요한 회장>
