소니그룹의 인공지능(AI) 연구개발 조직인 소니AI가 전국대회 출전 선수 수준의 탁구 실력을 갖춘 AI 로봇을 개발했다고 일본 아사히신문과 니혼게이자이신문(닛케이)이 23일 보도했습니다. 로봇의 이름은 ‘에이스'(Ace)로, 8개의 관절을 가진 로봇 팔과 탁구공의 빠른 움직임을 포착하는 센서를 탑재한 카메라 등으로 구성돼 있습니다. 연구팀은 카메라로 공의 위치와 회전 등을 분석하고 로봇의 팔 동작은 AI 기술인 ‘심층강화학습’을 통해 훈련시켰습니다.
소니AI는 에이스가 경쟁적 신체 스포츠에서 전문가 수준 성능을 달성한 최초의 로봇이라고 밝혔습니다. 지난해 4월 시합에서 엘리트급 선수 5명 중 3명을 이겼고, 12월과 지난달에는 프로 선수도 꺾었습니다. 에이스에게 패배한 프로 선수 다이라 마유카는 “로봇의 강점은 예측이 매우 어렵고 감정을 드러내지 않는다는 것”이라며 “반응을 읽을 수 없어 어떤 샷을 싫어하는지 알 수 없다”고 말했습니다.
프로젝트 책임자인 페터 뒤르는 탁구가 빠른 판단과 정밀한 신체 동작, 예측하기 어려운 상대 대응이 필요한 분야라며 에이스의 성과가 제조·서비스 로봇, 스포츠·엔터테인먼트, 안전이 중요한 물리 환경 등으로 확장될 수 있다고 설명했습니다. 이번 연구 성과는 세계적 학술지 ‘네이처’에 게재됐습니다.
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