오클라호마 한인, 주지사 후보 신디 먼슨에 적극 지지

공화당 텃밭서 도전장… 민주당 경선 74.9% 득표 저력
유권자 등록 및 후원 행사 앞세워 한인사회 캠페인 동참

By 동자강 기자
info@kjhou.com

오는 2026년 11월 3일로 예정된 오클라호마 주지사 선거가 다가오면서, 주 하원 민주당 원내대표이자 한국계 최초로 주지사에 도전하는 신디 먼슨(Cyndi Munson) 후보를 향한 동포사회의 기대감과 관심이 다시금 고조되고 있다. 오클라호마 한인 동포들은 후원 행사 개최부터 자원봉사, 유권자 등록 캠페인까지 다방면으로 힘을 모으며 한국계 핵심 리더의 도전을 뒷받침하고 있다.

한인사회 주도 후원 행사
본격적인 선거 레이스가 시작되기 전인 지난 5월에는 오클라호마 한인사회 관계자들이 에서 신디 먼슨 후보를 후원하기 위한 ‘Meet & Greet’ 행사를 선제적으로 개최한 바 있다. 텍사스에서도 김원영 민주평통 달라스협의회 이사장과 우성철 달라스 한인회장이 참석해 연대의 뜻을 더했고, 김영기 오클라호마 상록회장, 김성훈 오클라호마중앙장로교회 목사, 김선희 글로벌 어린이재단 오클라호마지부 회장과 이윤숙 부회장, 이재호 참전용사 위원회 위원장 등도 함께 했다. 행사를 공동 주최한 김광희 오클라호마 한인회장은 “우리 한인 사회가 단합된 목소리를 내는 뜻깊은 이정표”라며 실질적인 정치 참여율을 높이겠다고 밝혔다.

먼슨 후보의 비전과 현장 소통
행사에서 신디 먼슨 후보는 한국계 이민자 가정에서 성장한 배경과 의정 경험을 진솔하게 나누며 깊은 공감대를 이끌어냈다. 신디 먼슨 후보를 향한 오클라호마 한인사회의 지지는 일회성에 그치지 않고 이어지고 있다. 오클라호마 한인사회에서는 먼슨 캠프 관계자들과 긴밀히 만나 선거 지원 전략을 조율해 왔다고 전해진다. 먼슨 캠페인 공식 오픈하우스에서는 한인 자원봉사자들이 홍보에 동참했고 지역 축제인 ‘아시안 페스티벌’에 캠프와 함께 참가해 한국 문화를 알리고 아시안 커뮤니티의 단합을 이끄는 역할도 이어가고 있다.

풀뿌리 지원 활동과 투표 독려
선거가 가까워질수록 동포사회의 풀뿌리 지원 활동은 더욱 가속화되고 있다. 김광희 회장을 비롯한 여러 한인 동포들은 캠페인 현장에 직접 참여해 후보의 공약에 힘을 보태고 있고, 한인사회 곳곳에 야드 사인을 배포하고 적극적인 유권자 등록 및 투표 독려 운동을 펼치고 있다. 한편, 김광희 회장은 현 오클라호마 한인회장 직함과는 별개로 개인 자격으로 한국계 후보자를 지지하는 것이라며 한인회 공식 입장은 아니라고 밝혔다.

당선 시 20년 만의 민주당 주지사
먼슨 후보는 1985년 캘리포니아에서 태어나 오클라호마 로턴에서 성장했다. 서울 출신 한국인 어머니와 베트남전 참전용사인 미국인 아버지를 둔 한국계 2세다. 2014년 주 하원의원 선거 첫 도전에서는 낙선했으나, 이듬해 보궐선거에서 당선되며 오클라호마주 의회 최초의 아시안 아메리칸 여성 의원이 됐다. 이후 재선에 성공하며 2022년부터 주 하원 민주당 원내대표를 맡아왔다. 2025년 4월 주지사 출마를 선언한 그는 올해 6월 16일 민주당 예비선거에서 74.9%의 압도적 득표율로 본선에 진출했다. 주요 공약으로는 공교육 예산 및 교사 급여 확대, 저·중소득층 중심 세제 완화, 의료 접근성 확대, 낙태 금지법 관련 주민투표 추진, 다양성·형평성 프로그램 복원 등을 내세웠다. 당선될 경우 오클라호마주 최초의 한국계 주지사이자 2006년 브래드 헨리 주지사 이후 20년 만의 민주당 출신 주지사라는 새 역사를 쓴다. 다만, 공화당 소속 케빈 스팃 현 주지사가 임기 제한으로 물러나고 오클라호마주 상원의원을 지낸 마이크 마지(Mike Mazzei)가 출마하는 이번 선거에서 현실적인 당선 가능성은 쉽지 않다는 분석이다. 최근 대선에서 트럼프 전 대통령이 큰 격차로 승리했을 만큼 공화당 강세 지역인 오클라호마는 2006년 이후 민주당이 주지사직을 차지한 적이 없기 때문이다. 그럼에도 불구하고 오클라호마 한인사회는 한국계 주지사의 탄생을 염원하며, 먼슨 후보의 핵심 공약인 교육·의료·생활비 문제를 중심으로 중도층과 일부 공화당 지지층의 표심을 공략하는 캠페인에 적극적으로 힘을 모으고 있다.