“FEMA부터 가능한 신청 모두 하세요!”
By 변성주 기자
kjhou2000@yahoo.com
지난 2월 26일 바이든 대통령 내외가 휴스턴을 방문, 텍사스 겨울폭풍 피해 상황을 살피고, 복구와 구제 지원에 만전을 기해줄 것을 정부 관리들에게 당부했다.
현재 텍사스 주 108개 카운티는 대통령에 의해 중대재난지역으로 선포됐고 FEMA는 연방지원 신청 접수를 받고 있다. 텍사스 전 지역이 영향을 받았을 만큼 역사상 큰 재난 피해였기에 한인동포들도 이를 피해갈 수 없었는데, 그에 비해 FEMA 지원금 신청에 대해 모르고 있거나 특히 언어 지원이 필요한 노인 가정은 도움이 절실한 상황이다.
지난주 본지에 전화를 걸어온 한영길 어르신(78세)은 신문을 보고 FEMA에 신청하는 것에 도움을 구하려고 한인회를 찾았지만 적절한 도움을 받지 못했다면서, 주변에 겨울폭풍 피해는 물론 백신 접종 등 도움이 필요한 한인노인 가정이나 취약가정들이 의외로 많다고 안타까워했다. 한인교회 뒤편 주택가에 거주하는 한영길 어르신은 지난 해 초 발생한 게스너 화학공장 폭발사고 때도 유리창이 깨지는 피해를 입는 등 연달아 어려움을 당했다. 특히 코로나19 사태로 단절된 상태에서 평소 한인사회와 교류가 없는 가정은 당연한 도움조차 정보를 몰라서 못 받고 있는 경우가 많다면서 한인사회는 물론 동포들도 주변 이웃을 살피고 적극적인 관심과 도움을 베풀어줄 것을 당부했다.
☑ FEMA 지원
FEMA 도움 신청을 통해 연방정부의 지원을 받을 수 있다. 가장 먼저 보험회사에 피해 내용을 리포트하고 난 뒤 FEMA 신청도 한다. 지원 자격 결정에 주거 및 상업용 보험 클레임 정보가 필요하다. FEMA 지원신청은 DisasterAssistance.gov에서 온라인으로 편리하게 직접 할 수 있다. 집수리, 임시 거처 비용, 저리 정부융자 등의 지원 외에 도움이 필요하면 전화 211로 문의하면 된다.
☑ 집 수리, 청소 지원
보조금 외에 파이프 파손으로 인한 집 수리, 손상된 집 내부 청소 등은 Habitat for Humanity, Crisis Cleanup 기관 등을 통해 도움을 받을 수 있다.
주택인 경우 전화 844-965-1386 으로 도움을 요청할 수 있다. 구호 기관이나 단체 신청은 http://www.crisiscleanup.org/register으로 하면 된다. 직접적인 파이프 파손 수리를 하는 것이 아니라 파손된 주택, 건물 수리를 돕고, 주로 자원봉사자 그룹이나 비전문가들이 돕는 것이지만 저소득층과 취약계층 가정에는 큰 도움이 될 수 있다.
☑ 수도세 폭등 우려
겨울폭풍으로 인한 수도관 파열로 수도세가 걱정돼도 너무 스트레스를 받지 말라고 Houston Public Works가 조언한다. 자동 조정이 될 때까지 우선 청구서에 나온 금액을 지불 완료하는 것이 좋다. 수도세는 자동전화시스템(713-371-1265) 또는 고객서비스 담당자 (713-371-1400)를 통해 온라인으로 결제할 수 있다.
☑ 수돗물 냄새
아직도 집 안에서 사용하는 수돗물에서 이상한 냄새가 난다면 즉각 전화 311 혹은 713-837-0311로 전화하거나, 이메일 311@houstontx.gov로 리포트 할 수 있다. 그밖에도 홈페이지 http://houstontx.gov/311나 the Houston 3-1-1 앱을 통해 자세한 내용을 확인할 수 있다.
☑ 세금보고 연장
겨울폭풍 피해로 인해 2020년 세금보고 기간이 2021년 6월 15일까지 2개월 연장됐다. 자세한 내용은 IRS 홈페이지 https://www.irs.gov/newsroom/irs-announces-tax-relief-for-texas-severe-winter-storm-victims를 방문하면 된다.
☑ 재산세 감면
주택소유자(홈오너)가 텍사스 겨울폭풍으로 최소한 재산의 15% 이상이 손상되었다면, 재산세의 일부를 일시적으로 면제받을 수 있다. 지원 마감은 오는 5월 28일까지이며, 자세한 내용은 https://hcad.org/assets/uploads/pdf/forms/2021/50-312-Disaster_Exemption_App.pdf에서 확인할 수 있다.
☑ 주택 손상 리포트 하기
겨울폭풍으로 집이 손상되었다면, ‘개인재산피해보고’ 양식으로 피해 내용을 휴스턴 시에 제출하는 것이 좋다. http://bit.ly/DamageReportEn
그밖에 지역사회 비영리 단체를 통한 다양한 지원을 받기 원하면 connectivesurvey.org에서 설문조사를 하여 지원단체와 연결을 갖는 것이 좋다.
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