텍사스 하원, 선거구 조정 논란 속 공청회 개최

플레처 ‘소수 인종 투표력을 희석시키는 행위’ 맹공

By 동자강 기자
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텍사스 주의회가 연방 하원 의석수 조정(Redistricting)을 위한 공청회를 개최한 가운데, 이번 조정이 공화당에 유리하게 작용할 수 있다는 전망이 나오며 함께 휴스턴 한인사회도 높은 관심을 보이고 있다.특히, 텍사스 제7구역을 대표하는 리지 플레처 연방 하원의원은 26일 공청회 후 한인커뮤니티를 대표하는 코리안저널에 텍사스 연방하원 의석수 조정에 대한 위험성을 알리며 이 같은 움직임이 “텍사스 주민들을 해칠 수 있다”며 강하게 비판하고 나섰다.

선거구 조정되면 공화당 5석 추가?
미국 정치 전문 매체 폴리티코 보도에 따르면, 도널드 트럼프 전 대통령은 백악관 기자회견에서 “텍사스에서 공화당이 5석을 추가로 얻을 것”이라고 밝히며 선거구 재획정에 대한 자신의 의지를 드러냈다. 이는 텍사스주 의회 공화당 의원들에게 선거구 재획정을 통해 트럼프 대통령이 공화당의 우위를 강화하도록 압력을 가하고 있다는 지적으로 이어졌다. 현재 텍사스 총 38석의 연방 하원 의석 중 공화당이 25석, 민주당이 12석을 차지하고 있다. 1석은 공석이다.

플레처 의원, “소수자 투표권 침해” 강력 비판
플레처 의원은 텍사스 하원 선거구 재조정 특별위원회 공개 청문회에서 “텍사스의 민주당 의석은 다수 소수 인종으로 구성되어 있으며, 이 지역에서 소수자들의 투표권이 보장 되고 있다”며, 현재의 의석 구성이 2021년부터 소수자들의 투표권을 보호해왔는데, 새로운 선거구 획정은 소수자 투표권 보호 노력의 성과를 과거로 돌리는 일이라며 비판했다. 플레처 의원은 자신의 지역구 텍사스 제7지역구는 휴스턴 중심부터 남서쪽 휴스턴까지 다양한 지역을 포괄하는 흑인, 히스패닉, 아시아계 등 소수 인종 유권자들의 지지로 당선된 다수 소수 인종 지역구임을 강조했다. 프레처는 “이러한 지역구들을 해체하거나 변경하는 것은 소수자 공동체의 투표력을 의도적으로 희석시키는 행위”라며 “이는 법에 위배될 뿐만 아니라, 모든 시민이 정부에 참여할 권리를 가진다는 민주주의의 근본 원칙에 어긋난다”고 목소리를 높였고, “투표권이 박탈되었던 텍사스의 길고 부끄러운 역사”를 언급하며, 트럼프 전 대통령과 전국 공화당 인사들의 압력에 굴복하지 말고 텍사스 주민들의 이익을 우선해야 한다고 촉구했다.

휴스턴 한인사회, 관심 고조
리지 플레처 의원이 대표하는 텍사스 제7구역은 휴스턴 한인사회와도 밀접한 관련이 있다. 플레처 의원은 지난 선거 기간 동안 휴스턴 한인 커뮤니티에서 적극적으로 유세를 펼쳤으며, 한인 유권자들의 지지를 얻기 위해 노력해왔다. 이번 선거구 조정 논란이 휴스턴 한인사회에도 직접적인 영향을 미칠 수 있다는 전망 속에, 많은 한인들이 이번 공청회와 향후 선거구 조정 과정에 대해 깊은 관심을 보이고 있다. 정치권의 움직임이 자신들의 거주 지역 및 커뮤니티의 정치적 대표성에 어떤 변화를 가져올지 예의주시하는 분위기다. 텍사스 주의회의 이번 선거구 조정 결정은 텍사스의 정치 지형뿐만 아니라, 소수 인종 유권자들의 투표권 보호라는 더 큰 문제와도 맞닿아 있어 미주 전역에서도 큰 관심이 모아지고 있다.