“대공황 시기 이래 최대 규모 축소”…무슬림 국가 90% 넘게 급감
中 31%·日 25% 각각 감소…유학생 등 비이민 비자도 줄어
도널드 트럼프 미국 행정부의 이민 제한 정책으로 올해 초 미국 합법 이민이 급감했다. 18일(현지시간) 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 올해 2월 국무부의 이민 비자 발급 수는 2만6천건으로, 트럼프 취임 전 월평균 발급량인 5만2천 건의 절반 수준으로 떨어졌다.
지역별로는 중앙아시아의 합법 이민 비자 발급 수가 99% 감소하며 가장 큰 타격을 입었고 아프리카(89%), 동유럽(84%), 중동(81%), 호주·오세아니아(73%) 등이 그 뒤를 이었다. 국가별로 보면 한국인을 대상으로 한 신규 이민 비자 발급 수는 2023∼2024년 월평균 420건에서 올해 2월 340건으로 19% 줄었다. 중국의 경우 31% 감소했고, 인도는 16% 줄었다. 일본은 25% 감소했다.
NYT는 91개국에서 미국으로의 이민은 불가능해졌고, 무슬림 국가의 이민이 특히 90% 이상 급감했다고 봤다. 반면, 비자 제한을 받지 않은 캐나다와 멕시코는 오히려 합법 이민비자 발급 수가 각각 142%, 17% 늘었다. 필리핀과 영국, 튀르키예, 스페인 등도 비자 발급이 늘어난 국가 명단에 이름을 올렸다.
자유주의 성향 싱크탱크 카토 연구소는 이번 트럼프 행정부의 합법 이민 축소 규모가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 시기를 제외하면 대공황 당시 허버트 후버 행정부(1929∼1933) 이래 가장 큰 규모라고 지적했다.
비이민 비자 발급도 함께 줄고 있다. 유학생·근로자 비자가 지난해 대비 30% 줄었고, 관광·사업 비자는 25% 감소했다. 인도와 중국은 입국 금지 조치 대상국으로 명시되지 않았지만, 새 규정과 수수료 신설 등으로 인해 유학생·취업 비자 발급 건수가 급감했다고 NYT는 전했다.
이같은 트럼프 행정부의 강력한 이민 제한 조치 때문에 가족과 생이별하게 된 사례도 늘고 있다. 트럼프 행정부는 지난해 말12개국을 입국 금지 대상국으로 지정한 데 이어 총 39개국 국민의 비자 발급 및 입국을 막았다. 전문직용 취업비자인 H-1B 비자 선발 시 기존 무작위 추첨제를 폐지한 바 있다.
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