‘특별한’ 특임 정영호 총영사의 부임 2년

한-텍경제포럼, 우주포럼에 이어 바이오포럼으로 퍼즐 완성
재미동포, 목회자 경력으로 동포사회 보다 가까이

By 동자강 기자
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11월 25일 휴스턴 총영사관 정영호 총영사는 월례 기자간담회를 갖고 11월 활동과 12월 활동 계획에 대해 설명했다. 정총영사의 월례 기자간담회는 취임 후 계속 이어지고 있는 정례행사로 열리고 있다.

동포언론의 중요성 강조
작년 1월 특임으로 휴스턴총영사관 총영사로 취임한 정영호 총영사는 부임 2년이라는 시점을 맞이해 지난 시간을 돌아보고 향후 활동 계획을 소개했다. 정총영사는 “다음달이면 부임 만 2년을 지나게 된다. 2년을 보내다 보니, 여러 많은 생각이 들었다. 그 동안 많은 일을 했고, 새로운 일들을 해 보려고 노력했다. 동포언론이 활동을 알리면, 동포들이 그에 대한 평가를 한다. 2년이라는 시점에서 과거에 매몰 되지 않고 성찰하는 계기가 됐다. 돌아보면 기획 했던 활동들이 실천 되어 동포언론을 통해 소개 되고 펼쳐져 나갈 때 보람을 많이 느끼게 된다”고 전하며 동포언론의 중요성에 대해 강조했다. 특히, 정총영사는 “동포사회가 보다 발전적으로 나아가기 위해서는 동포들의 미담이 전해지는 것이 무엇보다 중요하다. 건강한 한인사회의 발전에 동포언론의 역할이 중요한 이유다. 텍사스 주정부의 정책이나 이곳의 소식을 전하는 동포언론의 역할도 중요하다”며 건강한 휴스턴 한인 동포언론의 유익한 정보 제공에 감사를 전했다.

‘변화에서 기회’
트럼프 대통령 당선 이후 정총영사는 관할구역 5개주 주지사들과 텍사스 상원 크루즈의원에게 공화당 후보의 대통령 당선 축하 서한을 보냈다. 정총영사는 “우리 5개주는 공화당이 헤게모니를 갖고 있다. 그래서 이번 축하 서한에서 한미동맹의 지속적인 관계를 강조했다. 트럼프 2기 행정부의 출범이 우리가 걱정하는 부분들에 대해 공관장이 모두 해소할 수는 없지만, 어떤 분야든 최선을 다해 노력해야겠다. 동포뿐 아니라 국익차원의 노력을 하고 있다. (외교 상황)변화의 시점에 공관장의 정무적 판단이 중요하다 생각 된다”고 말하며 변화에서 기회를 찾을 수 있다는 희망을 함께 전했다. 정총영사는 지난 미대선 과정을 돌아보면 트럼프를 지지한 미국의 메이저 회사들의 행보를 보면 미래가 보인다며 엑슨모빌(ExxonMobil)을 예로 들었다. 정총영사는 “엑슨모빌이 전기차 베터리 리튬전지를 생산기지를 아칸소에 추진하고 있다. 오일회사 엑슨이 석유는 석유대로 개발하고, 전기 에너지까지 진출하려는 행보다. 그들의 관심속에 내가 들어가도록 노력하는 것이 국익창출의 기회를 이끌어 내는 일이다. 엑슨은 베터리개발이 필요하고, 우리 기업이 협업할 수 있는 충분한 기회가 될 수 있다. 우리기업이 이러한 변화의 순간을 적극 활동하는 기회가 될 수 있도록 국익차원의 외교활동에 중점을 두고 있다”고 말했다. 올해 10월 미지질조사국과 아칸소주정부는 아칸소에서 대규모 리튬(500만톤~1900만톤 상당)을 발견했다고 발표했고, 엑슨모빌을 포함한 에너지 대기업들은 아칸소주에서 이미 리튬 생산을 추진하고 있다.

‘기획과 실행’ 적극 행보
정총영사는 11월 활동 가운데 기억에 남는 2가지 활동으로 ‘실종자 추모예배’와 ‘리더쉽 네트워킹’을 꼽았다. 두 활동 모두 정총영사가 부임후 새롭게 시도한 활동이다. 한국전쟁 참전 실종자를 위한 추모예배는 지난해 처음 시도, 재미공관 가운데 유일하게 진행되고 있고 지난해에 이어 올해까지 이어지면 연례추모제로 자리 잡았다. 아이디어 뱅크라는 별칭을 갖고 있는 정총영사의 기획력과 실행력이 돋보였던 리더쉽 네트워킹도 주목을 끈다. 주정부차원의 외교 활동에 중점을 두었던 지난 시간을 돌아보던 정총영사는 휴스턴 한인들에게 직접 영향을 주는 시정부와의 네트워크의 중요성을 인식하고 준비기간 3주만에 네트워킹 행사를 치러냈다. 정총영사는 “국경일 행사는 외교관을 초청하는 행사이고, 주정부도 국가차원의 외교 활동이지만 우리 동포들과 실질적으로 연계 될 수 있는 로컬과의 관계가 부족했다는 생각이 들어 ‘리더쉽 네트워킹’ 기회를 가졌다. 분야별 한인리더 15명에게 관련 로컬의 리더 2명씩을 추천 받았고, 영사들에게도 각각의 업무 담당 분야의 리더1명씩 추천 받아 초청명단을 구성했다. 3주밖에 준비하지 못했지만 성공적으로 치러졌고, 내년에는 시간을 더 두고 2달전부터 미리 계획해 정례 행사로 이어갈 수 있도록 하겠다”고 말했다.

‘바이오’ 마지막 퍼즐 위해
정영호 총영사는 부임 후 삼각포럼으로 한-텍경제포럼, 우주포럼, 바이오포럼을 구상했다. 지난해 출범시킨 우주포럼은 올해 2년째 이어졌고, 한-텍경제포럼을 출범 후 주지사와 텍사스경제부장관이 한국을 방문하는 활동까지 이어지며 탄력을 받고 있다. 정영호 총영사는 “동부의 보스턴, 서부의 샌프란시스코에 집중되어 있는 미국 바이오산업은 남부의 휴스턴 메디컬센터의 집중 투자로 바이오트라이앵글을 구축하고 있다. 이것은 휴스턴의 기회이자 우리기업들의 기회이기도하다. 12월 TMC(텍사스 메디컬센터) 회장과 만나 협업할 수 있는 기회에 대한 대화를 나눌 예정이다. 내년 2월 바이오포럼이 성공적으로 개최 될 수 있도록 준비하고 있다. 휴스턴을 중심으로 구상했던 마지막 퍼즐이다”라고 소개했다.

‘영주권자 목사’ 총영사
정총영사는 한미동맹을 강화를 위한 외교활동, 한국기업의 미국진출 가교역할, 주정부와 협업하는 다양한 활동을 이어가고 있다. 특임 정영호 총영사의 특별한 배경은 동포사회에서도 빛난다. 미영주권자, 미국 한인사회 목사로 목회 활동을 했던 경험은 휴스턴 한인사회를 이해하고 소통함에 있어 가장 강력한 무기다. 정총영사는 특임 총영사로 임명 되면서 미국 영주권은 반납했다. 정총영사는 이민교회의 현실을 누구보다 잘 알고, 이민사회의 특성을 가장 잘 알고 있어 가장 잘 들을 수 있다. 그래서 가장 잘 이해할 수도 있다. 정총영사는 최근 기독교, 천주교, 원불교 등 종교계 인사들을 최초로 한자리에 모아 소통하는 기회를 제공하기도 했다. 정총영사는 “공관장이 모든 문제를 다 해결 할 수는 없지만 동포사회의 현안들을 함께 논의 할 수 있는 여러 기회를 만들어 볼 수 있다. 외교적 역할 뿐 아니라 동포사회를 위한 활동과 다양한 기회를 통해 앞으로도 동포사회와 소통하겠다”고 전했다.