[포커스] 6월 보훈의 달에 ‘북텍사스 알링턴 한국전 참전용사 기념비’

120만 불 건립비용 중 알링턴 시에서 80만 불 지원

By 변성주 기자
kjhou2000@yahoo.com

지난 6월 15일(토) 6.25 참전용사들과 함께 북텍사스 알링턴 한국전 참전용사기념비 앞에서 거행된 추모식에 참석했던 몇몇 휴스턴 한인단체장들은 멋지고 훌륭하게 조성돼있는 한국전 참전용사비에 자랑스러움 반(半) 부러움 반(半)을 동시에 느끼고 돌아왔다.
북텍사스 알링턴 참전용사공원 안에 있는 여러 기념비 중에서도 한국전 참전용사비는 단연 규모가 크고 돋보인다.
그에 비하면 휴스턴 해리스카운티 베어크릭 전쟁기념관 안에 있는 한국전 기념비는 규모도 작거니와 독립적 조형물의 한 면에 할애돼있어 아쉬움이 크다. 공무차 관할 5개주를 두루 돌아다닌 정영호 휴스턴 총영사는 휴스턴 보다 규모가 작은 동포사회에도 멋지게 조성돼있는 한국전 기념비를 보고 휴스턴에도 하루 속히 한국전 참전용사기념비가 건립되어야 한다며 강한 추진 의지를 밝혔다.
북텍사스 알링턴 한국전쟁 참전용사 기념비는 지난 해 미 재향군인의 날인 11월 11일 준공식을 가졌다. 한미동맹과 정전협정 70주년을 맞는 해여서 더욱 의미가 깊었다.
이날 짐 로스(Jim Ross) 알링턴 시장을 비롯해 텍사스 전역의 한국전 참전용사와 가족들, 6.25국가유공자, 베트남참전유공자, 한인사회 관계자들까지 250여명이 참석했다.
포트워스 한인회 활동 반경 커져
알링턴 한국전 참전용사 기념비 건립 사업은 미 한국전참전용사회 215지부의 주도로 2018년부터 건립 모금 운동이 시작되었다. 코로나19로 쇠약한 참전용사들 몇 분이 세상을 떠났고 자연스레 사업 추진도 지연됐다. 그러다 대한민국 국가보훈부와 알링턴시가 사업을 지원하면서 기념비 건립에 속도가 붙었다. 총 120만 불의 건립비용 중 알링턴 시에서 약 80만 불, 국가보훈부에서 20만 불이 지원되었다. 준공 이후 처음 방문한 새에덴교회측도 기금 일부를 후원했다.
포트워스 한인회 박기남 회장은 회원들과 함께 15일 추모식에서 한복을 입고 안내를 맡았다. 전날 거행된 새에덴교회 주최 한국전 참전용사 보은행사에서도 부채춤 공연으로 행사를 빛냈고, 포트워스 여성회와 함께 안내를 맡았다. 또 새에덴교회 소강석 목사와 교회측에 감사패도 전달했다.
박기남 한인회장은 “알링턴 한국전 참전용사 기념비 건립에 알링턴 시에서 80만 불이라는 파격적인 지원이 없었다면 불가능했을 것”이라며, “어느 도시에서도 이러한 예는 볼 수 없었을 것”이라고 자랑했다. 물론 달라스·포트워스 한인회와 민주평통 달라스협의회 등 한인사회의 관심과 주류사회와의 강력한 네트워크도 정부의 지원을 이끌어내는데 힘을 보탰다고 덧붙였다.
“알링턴 참전용사공원에는 세계 2차대전 기념비와 베트남참전 기념비도 설치되어 있지만 그중에서도 가장 최근에 설치된 한국전 참전용사 기념비는 단연 규모가 크고 훌륭하다”며 자긍심을 보였다.
박기남 한인회장은 현재 알링턴 시는 한국과 자매도시 결연도 추진 중에 있다고 전하면서, 최근 북텍사스의 부상과 함께 더욱 활동 범위가 넓어진 포트워스 한인회와 한인단체들에 대한 관심과 격려를 당부했다.
한편 알링턴 시는 텍사스의 스포츠와 테마파크의 중심지로 유명하다. 달라스 카우보이 풋볼팀의 홈구장 AT&T 스타디움과 글로브 라이프 파크 경기장, 식스 플래그스 1호점인 식스플래그 오버 텍사스가 자리하고 있다. 야구 광팬이라면 글로브 라이프 파크 투어를 놓칠 수는 없을 것이다. 세계볼링박물관 및 명예의 전당이 있고 그 외에 쇼핑, 외식과 엔터테인먼트의 중심지로 새롭게 부상하고 있다. <사진제공: 포트워스 한인회 박기남 회장>