풀뿌리 운동의 시작 투표 참여부터

9월 17일 전국 유권자 등록일

By 변성주 기자
kjhou2000@yahoo.com

9월 17일(화) 전국 유권자 등록의 날을 기념해 텍사스 주 제인 넬슨 국무장관은 텍사스 주민들에게 11월 5일 대선을 앞두고 투표를 위해 유권자 등록을 권장했다.
전국 유권자 등록의 날 휴스턴의 또 다른 곳에서는 휴스턴 에스닉미디어 주최로 2024년 선거에 대한 일련의 브리핑이 있었다. 휴스턴에 있는 지역사회 기반의 여러 단체들을 통해 투표 참여를 위한 다양한 활동과 11월 대선에 유권자를 동원하는데 직면한 과제, 즉 투표 장벽과 이를 해결하기 위한 노력들이 공유되었다.
이번 브리핑은 초당적인 관점에서 진행됐는데, 특별히 이민사회에서 유권자들이 투표 참여에 있어 언어 장벽과 유색인종 유권자를 차별하는 ‘텍사스 SB 1’ 법안 문제점 등도 지적됐다. 반면에 휴스턴 여성유권자연맹에서 제공하는 ‘휴스턴 유권자 가이드’는 투표에 참여하는 유권자들을 위해 영어, 스패니쉬, 중국어, 베트남어 등 주요 언어로 제공되고 있었는데, 한인사회와 다른 이민사회를 위해 전자 파일을 공유할 수 있도록 했다.
이날 우리훈또스의 신현자 사무총장도 주요 발표자로 나왔다. 신현자 사무총장은 시니어 시민권자 시민참여활동과 영제너레이션 중심의 옹호활동, 시민권 네비게이션 프로그램, 이슈에 따른 지속적인 교육와 참여활동, 그리고 한인조기투표의 날 실시 등 우리훈또스 활동들을 소개하고, 이런 지속적이고 전략적인 풀뿌리 활동들이 한인사회 안에서 서서히 열매를 맺고 있다고 전했다. 신 사무총장의 발표는 다른 단체들과 이민사회 미디어 관계자들에게도 큰 도전을 주었다. 그밖에 AliefVote 단체는 저소득 커뮤니티의 고등학교 학생들을 대상으로 유권자 등록과 투표에 대한 중요성을 고취시키는 활동의 성공 사례를 전했다.
신현자 사무총장은 “아직까지 한인사회가 미국에서 미국인으로 살아야 할 의무에 대해 간과하거나 무관심한 경우가 많다. 연중 내내 한인사회 내에서 다양한 활동과 교육을 실시하면서, 우리가 갖고 있는 언어 장벽과 정치적인 무관심 같은 문제들을 넘어 서서히 시민참여 문화의 환경적 변화를 만들어가고 있다”고 의의를 전했다. 한편 텍사스에서 유권자 등록 마감일은 오는 10월 7일(월)이다.