‘홍대조폭 떡볶이’ 휴스턴 상륙에 열광 ‘폭발적 반응’

2000년대 길거리 음식 올킬 한 전설의 바로 그맛!

By 코리안저널 취재국
kjhou2000@yahoo.com

길거리 음식의 신화를 창조한 홍대조폭 떡볶이가 휴스턴에 상륙하자 3040 세대를 중심으로 폭발적인 반응으로 열광하고 있다. 2000년대 떡볶이 뿐 아니라 길거리 음식을 모두 평정하고 대한민국 대표 길거리 음식로 유명세를 탄 홍대조폭 떡볶이는 맛있는 중독성으로 길거리 음식 문화 시대와 홍대문화의 시대를 활짝 연 장본인이다.
90년대 후반 압구정과 명동에서의 젊은 상권은 2000년대를 접어들며 홍대로 쏠렸다. 몰려드는 상권에서 길거리음식의 생존은 ‘맛’ 외에 다른 방법은 없었는데, 맛 하나로 홍대를 평정하고 전국에서 몰려드는 명소로 알려진 곳이 바로 지금의 홍대조폭 떡볶이다
홍대조폭 떡볶이는 2000년대 초반 홍대 번화가 주차장 골목에서 작은 떡볶이 포장마차 트럭으로 시작,당시에는 이름도 없고 간판도 없는 작고 소박한 떡볶이를 파는 포장마차였다.
무뚝뚝한 아저씨들 세명이서 땀을 흘리며 즉석에서 만들어 낸 떡볶이의 맛은 지나치는 모든이들에게 신선한 충격으로 엄청나게 맛있는 떡볶이의 시대를 열었다. 이름도 없고 간판도 없지만 세상 어느 떡볶이보다 맛있는 맛으로 번창해 나가자 사람들은 이곳을 조폭떡볶이라 불렀다. 별칭으로 불리던 이름이 상호가 된 홍대조폭 떡볶이는 고객들이 지어준 바로 그 이름이다.
초창기 떡볶이 포장마차는 무뚝뚝함 뿐 친절함도, 정성도 없었다. 무서운 아저씨들이 하는 곳이라는 생각에 주문하기도 조심스러운 분위기였다. 심지어는 취객들이 먼저 달라고 주문하는 상황에서 아저씨들은 손님과 다투며 험악한 분위기까지 연출하기도 했으니 그도 그럴법하다. 이러한 무서운 분위기에도 중독성 강한 그 맛은 한번 맛본 고객들은 다시 그곳을 찾을 수 밖에 없게 만들었다. 오로지 맛으로만 손님들의 발걸음을 모았던 것이다. 그러자 사람들은 ‘조폭들이 나쁜일을 청산하고 떡볶이를 파는곳’, ‘조폭들이 자금 세탁하는 곳’ 등 추측으로 떡볶이 포장마차에 대한 이야기들을 만들어 냈고, 언제부터 누가 시작했는지는 알수도 없이 조폭떡볶이로 불리며 더 큰 유명세를 타게 됐다. 조폭떡볶이의 유명세에 유사 포장마차가 근처에 여럿 생겨났지만 백전백패로 어느 곳도 원조의 맛을 흉내조차 내지 못하고 시장을 떠났다. 그렇게 번창한 포장마차트럭은 2010년 트럭이 주차되어 떡볶이를 팔던 곳에서 불과 100미터 거리에 정식 매장을 오픈했고 ‘홍대조폭 떡볶이’라는 고객들이 지어준 상호로 문을 열었다. 그후 2호점까지 확장하더니 2014년에는 LA를 시작으로 미국까지 진출했다. 2022년 달라스 지점이 오픈하자 어스틴과 휴스턴 한인유학생들을 중심으로 홍대조폭 떡볶이 달라스 탐방 모임까지 생기며 맛집원정까지 이어졌다.
홍대조폭 떡볶이 휴스턴점 그랜드 오픈 후 매장에서 만난 김현희 씨(주재원)는 너무 반가워서 실명 인터뷰를 하고 싶다고 자처하며 “2000년대 후반 함께 한 한국의 친구들에게 나도 이제 휴스턴에서 홍대조폭 떡볶이를 먹을 수 있다고 자랑하고 싶을 정도로 반가워요. 그 시절의 맛과 추억들이 생각납니다. 그 때 그맛이예요! 홍대조폭 떡볶이는 아시는분은 아시겠지만 모르시는분들에게는 정말 말로 설명 할 수 없을 정도로 인기였어요. 순대도 튀김도 일품, 짱입니다”라고 환호했다. 카카오톡 텍사스한인 오픈채팅방에서도 홍대조폭 떡볶이 휴스턴점 오픈 소식에 “내가 아는 그곳이 맞다면 이건 대박사건”, “나 지금 당장 갈래”, “엄마랑 수원에서 일부러 먹으러 갔던곳”, “나 다시 홍대로 돌아갈래”, “벌써 다녀왔는데 진짜 대박! 그맛!” 등 추억이 소환되며 진짜의 맛을 반기고 있다.