23일 오후 포트 아서 정유소에서 발생한 대규모 폭발
텍사스 포트아서 발레로 정유 공장 폭발 사고와 관련해 당국이 약 12시간 만에 실내 대피령을 해제했다. 공장은 현재 가동이 완전히 중단된 상태이며, 화재 원인 조사가 계속되고 있다.
대피령 해제 및 도로 재개통
실내 대피령과 텍사스 82번 고속도로 통제는 화요일 오전 5시 30분을 넘겨 해제됐다. 폭발 발생으로부터 약 12시간 만이다. 포트아서 시장 샬럿 모세스는 폭발 직후 “폭발이 있었지만 우리는 괜찮다. 모두 안전하다”며 “소방관들이 최대한 빨리 화재를 진압하려 하고 있다”고 주민들을 안심시켰다. 이번 화재는 공장 내 디젤 수소처리 장치(diesel hydrotreater unit)에서 발화한 것으로 파악됐다. 유체 촉매 분해 장치(fluid catalytic cracker) 인근에서 불이 시작됐으며 해당 설비는 심각한 손상을 입었다고 사정에 정통한 관계자들이 밝혔다. 문제의 243 디젤 수소처리 장치는 하루 약 4만 7,000배럴을 생산하던 시설로, 이 장치는 환경 규정 준수를 위해 연료에서 황을 제거하는 역할을 담당한다.
공장 전면 가동 중단, 유가에 영향 우려
화재는 폭발 발생 후 약 5시간 동안 지속됐으며, 진화 과정에서 소방용 물과 스팀이 부족해지는 상황도 발생했다. 결국 하루 약 38만 배럴을 처리하던 이 대형 정유 공장은 현재 전면 가동을 중단했다. 이번 폭발은 이란 전쟁으로 인한 글로벌 석유 공급 불안으로 휘발유 가격이 이미 급등하고 있는 가운데 발생해 유가에 미칠 영향에도 관심이 쏠리고 있다. 이 공장은 약 770명의 직원을 고용하고 있으며, 중질유를 휘발유, 디젤, 항공유로 처리하는 역할을 하고 있다. 발레로 측은 모든 직원의 안전이 확인됐다고 공식 발표했으며, 인명 피해나 주민 대피 명령은 없었다고 당국이 확인했다. 텍사스 비상관리부(TDEM)와 텍사스 환경품질위원회(TCEQ)는 현장에 인력을 파견해 휴대용 및 이동식 장비로 공기질 모니터링을 진행하고 있다.
학교 등교 및 교통 영향
포트아서 교육구 내 부커 T. 워싱턴 초등학교와 에이브러햄 링컨 예술학교는 24일 등교 시작 시간을 오전 9시로 늦췄으며, 스쿨버스는 정상 운행할 예정이다. 폭발 당시 도로 통제로 일부 어린이들이 사빈 패스(Sabine Pass)에 발이 묶이는 상황도 발생했다고 모세스 시장이 전했다.
코리안 저널 데일리 편집부
