민주평통 박요한 전 협의회장, 국민훈장 모란장 수훈

「2023 정부포상 수여식」 민주평통 자유민주평화통일 기반조성에 기여한 공로

By 변성주 기자
kjhou2000@yahoo.com

민주평화통일자문회의(수석부의장 김관용, 사무처장 석동현)는 12월 27일(수)과 28(목) 오후 2시 사무처 2층 회의실에서 『자유민주평화통일 기반조성 유공 2023 정부포상 수여식』을 개최 했다. 이번 수여식에서 박요한 전 19·20기 휴스턴협의회장 및 미주부의장 직무대리가 국민훈장 모란장을 받으로 한인사회 경사로 기록되었다.
김관용 수석부의장은 총 43명에게 대통령을 대신하여 국민훈장과 국민포장을 전수했다.
이를 위해 박요한 전 협의회장은 지난 22일(금) 민주평통휴스턴협의회 송년회에 참석한 후 곧바로 한국으로 출국했다. 박요한 전 협의회장은 아직 민주평통 사무처의 공식 보도자료가 나가기 전이므로, 출국 직전까지 주변에 이 소식을 알리지 않고 말을 아꼈지만, 상기된 모습이었다.
이번에 선정된 정부포상 수상자는 훈격별로 모란장 7명, 동백장 9명, 목련장 12명, 석류장 10명, 국민포장 5명이다.
특히 국민훈장 모란장 7명 중에서 박요한 전 협의회장은 유일한 해외 자문위원으로 선정됐다.
국민훈장 동백장 9명 중에는 2명의 해외 자문위원이 속해있다. 목련장 12명 중에서 해외 자문위원은 1명, 석류장 10명 중에는 없으며, 국민포장 5명 중 1명이 포함됐다. 특히 정부 포상이 수여되는 5명의 해외 자문위원 중 미주지역 소속은 박요한 전 협의회장과 김동수 오렌지·샌디에고 자문위원이 유일하다.
사실 박요한 전 협의회장은 지난 해 연말 민주평통 2022년 국민포상 수여식에서 훈·포상자로 선정될 것이라는 예상이 유력했다. 그러나 2022년 정부포상 유공자 총 45명 중에서 해외 자문위원은 서만교 베이징 협의회장이 유일했고 미주지역 자문위원들은 아예 한 명도 포함되지 않았었다. 그런 점에서 2023년 정부포상 수여식에서 당당히 국민훈장 모란장 유공자로 이름을 올린 박요한 전 협의회장에게 동포사회는 축하와 격려를 보내고 있고, 휴스턴 한인사회의 자랑으로 여기고 있다.
박요한 전 협의회장은 제19기와 20기 휴스턴협의회장을 연임하면서, 다양하고 창의적 활동과 공공외교 프로그램을 실시했다. 특히 코로나 팬데믹 기간에는 오히려 온라인을 통한 평화 통일정책 강연회 및 차세대들과 소통하는 토론대회, K-평화 토크 콘서트 투어, 해외동포대상 평화통일 여론조사, 평화통일 사행시 대회 등을 통해 젊은 세대들의 참여도를 높이고, 관할 지역은 물론 미주지역과 전세계 민주평통협의회와 교류하는 지평을 넓혔다. 당연히 휴스턴협의회는 외적인 성장을 가져왔고, 21기로 바통을 넘기면서 최연소 협의회장 배출 및 90명이 넘는 자문위원의 규모를 갖추는데 리더십을 발휘했다. 그런 공로 속에 휴스턴협의회는 유례없이 6년이라는 단기간 내 두 번째로 우수협의회 의장표창을 받았다.
특히 정권이 바뀌는 와중에서도 문제가 불거졌던 미주부위장 공석에 직무대리역을 무난하게 수행함으로써 20개 협의회와 1천900여명의 대표하는 공직자로서 평통 사무처와의 소통에 중간 역할을 충실히 하고 분란을 막는데도 기여한 것으로 알려졌다.
한편 국민훈장은 정치 경제 사회 교육 학술분야에서 공적을 세워 국민의 복지향상과 국가발전에 기여한 공적이 뚜렷한 자에게 수여되는 훈장으로 무궁화장(1등급), 모란장(2등급), 동백장(3등급), 목련장(4등급), 그리고 석류장(5등급)으로 나뉘어져 있다.
과거 휴스턴 한인사회에서는 이상호 전 허리케인 카트리나 리타 성금관리 및 집행위원회 위원장이 휴스턴에서 발생한 허리케인 피해 한인들에 대한 성금 배분 및 지원활동을 수행해온데 대한 공로로 한국 정부로부터 국민훈장 모란장을 받은 바 있다. 또 김수명 전 한인회장은 제7회 세계한인의 날 기념 재외동포 유공자에게 수여하는 국민훈장 목련장을 수상했다.