다시 만난 ‘프로젝트 솔져’ 라미현 사진작가
By 변성주 기자
kjhou2000@yahoo.com
2년 전 휴스턴을 방문해 미 한국전 참전용사회 론스타챕터 회원들의 사진을 찍어 액자로 전달했던 라미현(한국명 현효제) 사진작가를 다시 만났다. 이번 미주 방문은 영상감독과 둘이서 ‘프로젝트 솔져(Project Soldier)’ 차량을 교대로 운전하며 미시간을 시작으로 달라스, 샌안토니오를 거쳐 뉴올리언스에서 열리는 한국전 참전용사 메모리얼 기념식으로 이어졌다.
지난 22일(토) 루이지애나로 가는 길목인 토속촌 식당에서 만난 라미현 작가는 이번에는 철모를 구입해 사진촬영을 하고 있었다. 전에는 사진만 찍어서 액자를 증정했다면, 이제는 참전용사들과 식사도 하며 삶의 이야기를 듣고 영상으로 기록하고 있었다. 달라스를 방문했을 때 본지에 연락을 해왔던 라 작가는 때마침 새에덴교회 보은행사 일정을 전해 듣고 알링톤 한국전 참전용사 기념비 앞에서 텍사스 론스타챕터 맥스 존슨 회장, 이진흥 부회장을 비롯하여 2년 전 사진을 찍어드렸던 참전용사 회원들과 반갑게 조우했다.
액자값? 70여년전 이미 지불하셨어요
라미현 작가는 이번 미국 방문길 직전 KBS 1TV ‘아침마당’에 출연(6월 7일 방영)해 진행자들과 많은 시청자들을 감명시켰다. 2021년 1월에는 ‘유퀴즈온더블럭’에도 출연했다.
그는 시청자들에게 “낙동강 전선, 인천상륙작전 이런 식으로 6.25전쟁을 숫자나 전투 지명으로 많이 기억하는데, 그분들이 왜 한국전에 참전했는지, 참전용사들의 이야기를 사진과 영상으로 담고 있다”고 소개했다. 라미현 작가가 소개한 영상에서는 사진 액자를 받아 든 참전용사들이 “사진 값이 얼마죠?” 물었을 때 “69년 전에(당시 기준) 이미 지불하셨습니다”라고 대답하자 참전용사들이 와락 껴안는 모습에 진행자와 시청자들 모두 먹먹한 감동의 눈시울을 붉혔다. 그는 “참전용사들이 전쟁에 참전했을 당시 15~17세 어린나이였다. ‘6.25 참전 유공자’ 혹은 ‘Korean War Veteran’라는 문구가 있는 모자를 쓰고 계신 생존하신 참전용사분들을 지나가다 만나면 “나라를 지켜주셔서 감사하다”는 인사를 해달라고 젊은 학생들에게도 당부했다. 실제로 강연회에 참석했던 어느 학생이 버스 안에서 만난 6.25 국가유공자분에게 이 말을 전하자 “이런 말 처음 들었다”면서 눈물을 흘리셨다는 후기도 전해 주었다.
라미현 작가는 현재까지 13개 국가 2천500명 정도의 참전용사들의 사진을 찍고 액자를 전달했다. 직접 찾아간 나라는 미국, 캐나다, 영국이다. 최근에는 전쟁에서 사용했던 철모를 직접 구입해 참전용사분들의 이름을 적어 함께 찍어드리고 있다.
프로젝트, 모든 전쟁 참전용사들 대상으로
라 작가 일행은 점심식사와 짧은 대화 후 곧바로 뉴올리언스로 가던 길을 재촉했다. 몇 년 전 참전용사들의 사진을 찍어드렸지만, 여러 가지 사정상 많은 분들이 참여하지 못했었는데, 루이지애나 참전용사후원회 김선화 회장이 얼마 시간이 남지 않은 그분들을 위해 6월 23일 제74주년 6.25 전쟁 참전용사 위로행사에서 단체사진을 찍어달라고 요청했기 때문이다.
마지막이 될지 모르는 참전용사들의 단체사진을 찍은 라 작가는 “16명의 참전용사 한 분 한 분을 자리에 배치하고, 조명등을 설치하고 단시간에 사진 촬영하는 것은 꽤 힘든 작업입니다. 그러나 30여 년 동안 봉사해온 선킴(Sun Kim) 회장님의 마음을 알기에, 또 참전용사분들이 잘 협조해주셨기에, 이 사진이 탄생했습니다.”라고 단체사진을 인스타그램에 올렸다. 또 카메라 뷰파인더에 잡힌 참전용사분들의 모습을 보고 셔터를 눌렀을 때, 터지는 사진 조명 플래시와 함께 여기까지 힘든 여정과 고민도 사라졌다고 덧붙였다.
한편 라미현 작가의 프로젝트는 6.25 참전용사뿐 아니라 월남전, 이라크전 등 많은 참전용사들의 이야기까지 확대된다. 이를 위해 올해 안에 미국에 정착하여 본격적으로 작업을 추진해갈 예정이다. 개인 자비로 시작한 일이 그동안 기적처럼 개인후원자들과 일부 기업의 도움 속에 지금껏 이어져오고 있다. (사)프로젝트 솔져는 국가보훈부에서 인가한 비영리법인이며, 자세한 내용은 해당 웹사이트(www.projectsoldier.or.kr)를 참조하면 된다.
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