“재미동포가 한미동맹의 기초” 정영호 휴스턴 총영사

영주권자 재미동포 특임공관장, 동포사회 애환 가장 잘 이해

By 동자강 기자
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정영호 휴스턴 총영사가 2년 7개월간 강렬했던 임기를 마치고 귀임을 앞둔 14일, 휴스턴 한인회관에서 동포 사회가 마련한 환송식에 참석했다. 최근 십수년간 단 한 번도 열린 적 없었던 총영사 환송식이 전례 없는 열기 속에 개최되면서, 정 총영사가 동포 사회에 남긴 깊은 인상과 헌신적인 노력이 여실히 드러났다. 이날 환송식은 궁인 목사의 축복 기도로 시작됐다. 궁인 목사는 “모국으로 돌아가는 총영사에게 주님의 은혜가 함께 하길 바라며, 총영사를 보내는 동포들의 안타까운 마음을 위로해 달라”고 기도하며 석별의 정을 나눴다.

주무시나 싶을 정도로 일한 총영사
이어진 환송사에서 동포 사회 리더들은 정영호 총영사의 남다른 헌신과 열정에 대해 이구동성으로 찬사를 보냈다. 휴스턴 한인회 헬렌 장 이사는 “총영사의 업적은 한인회관에서 총영사관까지 가도 부족하다”며 아쉬움을 표했고 윤건치 한인회장은 “시원섭섭이 아니라 ‘섭섭’하다”는 말로 시작하며, “총영사가 부임 다음 날 한인회관에 뛰어와 반갑게 만났던 기억이 생생한데 벌써 가신다”고 아쉬워했다. 그는 “휴스턴에서 53년을 살면서 여러 총영사를 모셨지만, 가장 열심히 마음과 몸을 바쳐 일했다. 주무시나 싶을 정도로 매일 일하셨다”라며 정 총영사의 탁월한 업무 자세를 극찬했다. 권지용 한인회 이사장은 “2년 6개월이라는 짧은 시간 동안 너무나 많은 일을 해냈다. 한미동맹을 너무 좋게 만들었고, 한국을 사랑하게 하는 마음을 느끼게 해줬고, 한국을 배우게 해줬으며, 나의 멘토이기도 했다”고 말했고, 한국전쟁 미참전용사회 맥스존슨은 “휴스턴에 많은 총영사가 있었지만 정영호 총영사만큼 깊은 관계를 맺고 한국을 알게 해준 이는 없었다. 총영사는 목사로서 우리에게 은혜를 주는 일도 많았다. 총영사는 우리의 미래를 밝혀준 사람”이라고 말했다. 청우회 이상일 회장은 “모이신 분들이 저와 다 같은 아쉬운 심정이겠다. 3년 가까이 함께 하며 행복했다”며 아쉬움을 표현했다. 중남부 한인회연합회 고경렬 회장을 대신해 참석한 강승원 사무총장은 “정 총영사가 부임 초부터 5개주 한인회장을 만나 소통했으며, 영사들이 작던 크던 도시를 찾아 다니며 행사에 참여해준 점에 깊이 감사드린다”고 전했다. 이어 윤영구 해군동지회장, 송철 장애인협회장, 김성섭 체육회 수석부회장, 이영실 노인회 수석부회장, 오영국 체육회 명예회장, 배창준 평통 상임위원, 이종옥 화백 등 수많은 동포 단체장들이 환송사에 나서 한결같이 정 총영사의 헌신적인 노고와 동포 사회에 대한 지대한 공헌에 감사하며 건강과 행복을 기원했다. 특히 송철 회장은 “45년 휴스턴에 살면서 많은 총영사를 못 봤지만, 이번 총영사는 행사 때마다 어떻게 알고 꼭 찾아왔다. 우리 아이들도 아는 총영사! 진심으로 감사드린다”며 장애인 동포들을 향한 정 총영사의 각별한 관심에 감동을 표했다.

“재미동포가 한미동맹의 기초…영주권자 경험으로 동포 애환 공감”
동포들의 칭찬과 사랑에 정 총영사는 끝내 울컥하는 모습을 보였다. 퇴임사에서 정 총영사는 “동포 여러분, 그리고 미국 한국전 참전 용사들, 고맙고 기쁘다”는 말로 감사의 인사를 전했다. 정총영사는 동포들의 칭찬에 대해 “사실 그것은 여러분 때문에 가능했다. 동포들의 사랑과 관심, 그리고 총영사관에서 하는 모든 일에 대한 지원 덕분이다. 2년 6개월간 저를 도왔던 보좌진, 그리고 총영사관의 영사들과 행정직원들 덕분에 가능했다”며 총영사관 직원들에게 아낌없는 격려와 박수를 부탁했다. 정 총영사는 이번 조기 귀임에 대해 “연말까지가 임기였지만, 새 술은 새 부대라는 것이 자연의 순리이자 인사의 원칙”이라며, “정부 출범으로 임명된 30여 명의 특임 공관장 중 한 명으로서 새로운 대통령의 지시에 따라 불평 없이 날짜대로 돌아가는 것이 옳다. 다만 시간이 당겨졌을 뿐, 저는 2년 6개월 동안 행복했다. 하고 싶은 일 다 했고, 사랑도 너무 많이 받았다”고 담담하게 밝혔다. 특히 정총영사는 자신이 동포들과 깊이 소통하고 공감할 수 있었던 이유로 “영주권자로 살았던 경험을 바탕으로 동포 삶 속에서 함께 노력할 것이다. 저와 함께 같이 가자! 재미동포가 한미동맹의 기초다. 우리가 민간 외교관이라는 생각으로 자랑스러운 한인으로 130년 한인 역사를 위해 살아가자”고 외쳐 동포 사회에 깊은 울림을 주었다. 정 총영사는 마지막으로 “제가 돌아가지만 내년에 좋은 일로 여러분을 다시 뵈러 오는 일이 있길 바란다. 민간 경제 외교관으로 살아가기로 했다”며 퇴임 후에도 한미 관계 발전에 기여할 뜻을 내비쳤다. 이날 환송식은 조의석 목사의 마무리 기도로 모든 순서를 마쳤다. 정영호 총영사는 오는 18일, 동포들의 아낌없는 지지와 사랑을 뒤로하고 귀국길에 오를 예정이다.