하늘이 열렸다…낙뢰 5만 6천 번, 휴스턴 강타한 역대급 폭풍 (음성서비스)

메모리얼 데이 당일 비구름은 소강… 수요일(27일) 기습 폭우 예보에 ‘비상’

폭풍이 몰아치는 중 길게 뻗은 낙롸/코리안저널 자료사진

지난 23일(토) 새벽, 미국 텍사스주 휴스턴을 강타한 폭풍은 말 그대로 ‘하늘이 열린’ 수준이었다. 기상 전문가들도 “오랜만에 보는 가장 강력한 뇌우 복합체”라고 입을 모은 이번 폭풍은 메모리얼 데이 연휴 첫날부터 광역 휴스턴 전역을 기습하며 수많은 가정에 큰 혼란을 안겼다.

낙뢰 5만 6천 번…기상팀도 “보기 드문 강력한 시스템”

휴스턴 지역 기상팀과 센터포인트 에너지(CenterPoint Energy)에 따르면, 지난 토요일 새벽부터 당일 저녁까지 불과 16시간 사이에 무려 5만 6,000번의 ‘대지 낙뢰(구름에서 지면으로 떨어지는 벼락)’가 기록됐다. 센터포인트가 휴스턴 광역권에 운영 중인 150개의 낙뢰 감지 센서망에 포착된 수치다. 과거 대기과학 학계에서 휴스턴을 ‘텍사스의 낙뢰 수도’라고 명명했을 만큼 열섬 현상과 해풍이 겹치면 낙뢰가 잦지만, 이번 폭풍우는 이례적으로 강렬했다. KPRC2 수석 기상캐스터 앤서니 야네즈는 “이 정도 낙뢰 횟수는 초대형 폭풍 시스템에서나 볼 수 있는 일”이라며 “휴스턴 시내 중심가에서 이토록 강한 뇌우 복합체를 목격한 것은 정말 오랜만”이라고 설명했다.

19만 가구 정전…Katy·Sugar Land 등 한인 밀집지 빠르게 복구 완료

기록적인 벼락과 강풍의 여파로 휴스턴 전역에서 최대 19만 가구가 동시에 정전 피해를 보았다. 한인들이 많이 거주하는 케이티(Katy), 슈거랜드(Sugar Land), 그레이트우드(Greatwood) 지역이 정전의 직격탄을 맞았으며, 주민들은 소셜미디어를 통해 지역 전체가 암흑으로 변한 현장 상황을 공유했다. 센터포인트 에너지는 즉각 긴급 복구팀을 투입해 연휴 기간 24시간 철야 작업을 진행했다. 시 당국과 전력 회사의 신속한 대응으로 일요일을 거치며 16만 8,000가구 이상이 빠르게 전력을 되찾았으며, 메모리얼 데이 당일인 현재는 대부분의 피해 지역에 전력 공급이 정상화된 상태다.

연휴 마지막 날이자 메모리얼 데이 당일인 25일(월) 아침, 폭풍의 기세는 잠시 소강상태를 보인다. 기상팀의 최신 분석에 따르면 비구름 중심축이 I-10 고속도로 남쪽과 해안가 인근으로 내려가면서, 휴스턴 전역의 행사가 완전히 취소되는 등의 최악의 상황은 피했다. 국립기상청(NWS)은 일요일 오후를 기해 광역 휴스턴에 내려졌던 홍수 주의보(Flood Watch)를 조기 해제했다. 다만 야외 참배나 행사 계획이 있는 주민들은 해안가 인근 및 Harris 카운티 남부를 중심으로 기습적인 소나기가 발달할 가능성이 있으므로 여전히 유의해야 한다. 더 큰 고비는 수요일…기상팀 ‘기습 홍수 경보(Weather Impact Alert)’ 발령 그러나 휴스턴 주민들은 방심해서는 안 될 것으로 보인다. KHOU 11 등 현지 기상팀은 오는 27일 수요일, 텍사스 동부 지역을 중심으로 대규모 비구름대가 다시 유입될 것이라며 ‘기습 홍수 경보(Weather Impact Alert)’를 긴급 발령했다. 지난 주말 폭풍으로 인해 이미 휴스턴 전역의 지반이 물을 가득 머금은 ‘포화 상태’이기 때문에, 수요일에 추가로 비가 내릴 경우 아주 적은 양으로도 대규모 돌발 홍수(Flash Flooding)가 발생할 위험이 매우 크다. 당국은 한인 주민들을 포함한 모든 지역 주민에게 이번 주 중반 출퇴근길 도로 침수 가능성에 미리 대비하고, 스마트폰의 기상 알림 설정을 유지해 달라고 강력히 당부했다

코리안저널 데일리 편집부/참고:국립기상청(NWS)