‘해외한식당협의체’ 휴스턴 요식업도 힘 모아야

올해 마감, 내년에는 출범 할 수 있을까?

By 동자강 기자
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2025년 신규 해외한식당협의체 모집이 지난 10일 마감했다. 농림축산식품부 산하 한식진흥원에서는 해외한식당협의체를 통해 해외한식당을 지원하고 있다. 해외 한식당이 정부 지원을 받기 위해서는 해외한식당협의체 구성이 선결 되야 한다. 휴스턴에도 여러 한식당이 운영되고 있지만 협의체 구성에 대한 구심점이 없다는 점이 아쉽게 다가오는 대목이다.
2020년까지만 하더라도 휴스턴요식업협회가 존재해 활동을 했지만 지금은 그마저도 전무하다. 당시 요식업협회도 한식당협의체로 발전 시켜 정부 지원을 받아 한식 세계화에 앞장서자는 움직임도 있었는데 구심점의 부재로 결국 무산됐다. 한식당을 운영하는 점주들의 니즈는 여전히 많다. 휴스턴 한식당을 운영하는 여러 오너들도 경쟁 대신 상생의 목소리를 내고 있고, 조직적이고 체계화 된 협회 구성 운영이 필요하다고 강조한다. 특히, 정부 지원을 통해 표준화 된 글로벌 K푸드 확산 방안에 휴스턴 한식당도 함께 해야 한다는 주장이 나오고 있다. 한식 진흥원에서 제작한 ‘한식 메뉴 외국어 표기 길라잡이’는 전세계 통일 한식 메뉴판으로 영문 레시피와 용어 정리 등 한식당 종사자 및 한식에 대한 유용한 정보도 제공 하고 있다.
현재 해외한식당협의체가 구성되어 정부 지원 받고 있는 해외한식당협의체는 17개국 29개 도시다. 이중 북미지역은 미국과 캐나다에 뉴욕과 LA, 애틀란타, 시카고, 시애틀, 토론토 6곳에 불과하다. 해외한식당협의체가 구성 되면 정부로부터 해당 지역 내 한식진흥 및 한식당 경쟁력 강화를 위한 컨설팅, 고용지원, 인식개선 및 홍보 등의 다양한 혜택 및 사업 지원 등을 받을 수 있다. 해외한식당협의체로 선정 되면 해야 할 역할도 많다. 대표적으로 해외 한식진흥 정책의 창구 역할을 위한 설문조사, 해당 지역 내 한식당 의견 수렴 및 정책지원을 위한 간담회 개최, 해당 지역의 한식 트렌드 파악, 해당 지역의 한식진흥 및 한식당 경쟁력 강화를 위한 사업 등을 병행 해 경쟁력을 높이는 기회로 활용할 수 있다.
농림축산식품부 산하 한식진흥원 관계자는 “올해는 신청 기간이 이미 종료 되었지만, 협의체 구성을 위해서는 최소 3개월에서 6개월까지 준비기간이 필요하다. 휴스턴 지역에서 협의체 구성에 관심이 있다면 지금부터 준비해 내년 10월에 신청하는 것을 목표로 준비하면 된다”고 안내 했다.