휴스턴 한인사회, 허리케인 시즌 선제적 대응

샌안토니오에 폭우로 안타까운 한인 피해자 발생
김형선 회장, “배터리 방전으로 연락이 끊기는 일 없어야”

By 동자강 기자
info@kjhou.com

휴스턴 한인사회가 다가오는 허리케인 시즌을 맞아 선제적으로 대응하고 있다. 휴스턴 한인사회 한인단체장들은 6월 16일 오후 휴스턴 총영사관 주최 허리케인 안전 간담회에 참석, 한자리에 모여 허리케인 시즌에 대한 경각심을 높이고 실질적인 대비책을 논의하며 ‘함께 힘 모아 재난을 이겨내자’는 의지를 다졌다. 이날 간담회에는 휴스턴 총영사관 정영호 총영사, 윤성조 영사, 소창일 실무관을 비롯해 윤건치 한인회장, 유유리 체육회장, 전관호 노인회장, 권철희 법률고문, 정태환 향군회장, 김형선 평통회장, 지상사협의회 회장 현대중공업 김일수 본부장을 비롯해 각 분야의 리더들이 참석해 심도 깊은 논의를 진행했다.

위기 속 능동적 대처와 소통의 중요성 강조
정영호 총영사는 인사말에서 “휴스턴은 허리케인 경험이 많아 잘 감당해왔지만, 오늘 간담회는 경각심을 높이고 동포사회 리더들이 모여 새로운 내용을 함께 모색하기 위함”이라며, “이번 간담회를 통해 동포사회가 위기에서 능동적으로 대처하여 항상 안전을 함께 도모해 나가는 시간이 되기를 바란다”고 강조했다.

허리케인 경로 모니터링 및 대비책 숙지 당부
이어진 윤성조 영사의 브리핑에서는 허리케인 기본 사항과 5등급 체계에 대한 상세한 안내가 진행 됐다. 윤 영사는 허리케인 발생 위치가 멕시코만에서 우회전 또는 좌회전하는 방향에 따라 휴스턴에 미치는 영향이 달라지기 때문에 이동 경로를 지속 모니터링하는 것이 허리케인 시즌 가장 중요한 임무라고 말했다. 윤영사는 작년에 발생한 허리케인 ‘베릴’이 1등급임에도 불구하고 텍사스에서 46명의 사망자와 72억 달러의 피해를 남겼고 정전으로 많은 어려움을 겪었음을 상기시켰다. 윤영사는 국립해양청의 발표를 인용 해, 올해는 3~5개의 대형 허리케인 발생 가능성이 있는데 올해 특히 멕시코만 해수면 온도가 예년보다 높아 허리케인이 강해질 확률이 상승했다며, 허리케인의 수보다는 하나라도 심각한 규모일 때 더 긴장해야 한다고 당부했다.

연방재난관리청(FEMA) 앱 활용해야
윤 영사는 허리케인 대비를 위해 물품 미리 구입, 연료 및 현금 확보, 대피 지도 미리 다운로드하여 확인, 비상통신 미리 마련 등을 강조했다. 소창일 실무관은 연방재난관리청(FEMA) 앱 사용법에 대한 설명회 시간을 갖고 참석자들에게 이를 널리 알려달라고 요청했다.

샌안토니오 사고, 비상시 소통 채널 강화
안타까운 소식도 전해졌다. 윤성조 영사는 지난주 샌안토니오 한인이 비로 인해 사망한 소식을 전하며, 비상시 단톡방과 전화/문자를 함께 활용하고 총영사관 홈페이지 자료를 수시로 확인할 것을 강조했다. 해당 사건은 피해자가 교회 안내 문자를 사전에 확인 했다면 피해를 막을 수 있었을 것이라는 동포사회의 목소리가 나오면서 더 안타깝게 전해졌다. 샌안토니오에는 지난주 하루 동안 시간당 최고 18cm가 넘는 기록적인 폭우가 쏟아져 한인동포 1명을 포함한 최소 13명이 사망하는 비극이 발생했다.

한편, 윤영사는 허리케인 발생시 외교부, 공관, 한인단체들의 역할에 대해 구분해 설명하며 허리케인 발생 시 외교부 본부에서 재외국민보호 대책반을 설치하고 상황 회의를 수시로 진행한다고 설명했다. 총영사관의 역할에 대해서는 총영사가 본부장이 되어 연석회의를 수시로 개최하고, 참석자들이 가능한 참석하여 정보를 공유하며 대응안 마련 및 구호물품 지원에 나서는 역할이 필요하다고 설명했다. 한인회 등 한인단체에는 긴급 비상대책 회의를 소집하고 총영사관과 함께 대책을 마련하는 형태로 피해를 함께 극복해 나가자고 전했다.

실질적인 대비책 논의와 젊은 리더의 솔선수범
간담회에서는 참석자들의 실질적인 조언이 이어졌다. 윤건치 한인회장은 홍수 보험 가입과 백업 제너레이터 준비를 조언했다. 또한, 허리케인 이동 방향에 따른 대피 장소를 미리 파악하고, 길이 막힐 것에 대비해 사전 플랜 B를 준비하는 것이 중요하다고 강조했다. 권철희 법률고문은 현 정부가 FEMA 지원을 축소할 수 있으므로 이에 대한 대비가 더욱 중요하다고 지적했다.

윤성조 영사는 작년에 한인회관이 피난처 및 쿨링센터로 활용된 것에 감사함을 표하며 총영사관에서도 지원하겠다고 약속했다. 노인 아파트에 거주하는 어르신들이 피해를 입을 경우 이동 수단 제공도 준비해야 한다고 제안했다. 김형선 평통회장은 경험적으로 대피할 때 누전 사고 방지를 위해 두꺼비집을 내리고 가는 것이 좋다고 조언했다. 노인회 측은 노인회원들이 자녀들에게 도움을 요청하지만, 여의치 않은 분들이 많아 안타깝고, 돕는 데 한계가 있던 어려움을 토로했다. 이에, 정 총영사는 노인회원들의 가족 비상 연락망을 강력히 구축하는 것이 필요하다고 강조했으며, 윤성조 영사와 소창일 실무관에게 향군과 협력하여 노인회관 지원 운영팀을 구성할 것을 제안했다.

특히, 이번 간담회에서 젊은 회장으로 역대급 활동을 펼치고 있는 평통 김형선 회장은 즉시 실천에 옮기는 행동하는 리더십을 보여줬다. 간담회가 끝나자마자, 김형선 회장은 재난 시 노인들이 휴대폰 배터리 방전으로 연락이 끊기는 일이 없도록 휴대용 보조 배터리 수십 개를 직접 구입하여 노인회에 전달하겠다고 밝혔다. 휴스턴 한인사회는 이번 간담회를 통해 허리케인 재난에 대한 경각심을 높이고, 비상시 효율적으로 대처할 수 있는 방안을 모색하는 의미 있는 시간을 가졌다. 앞으로도 긴밀한 소통과 협력을 통해 동포사회의 안전을 함께 지켜나갈 계획이다.