17년만에 케이티에 DPS 운전면허 시험장 들어선다

99번 I-10 교차로 남서쪽 3분 거리 Kingsland 부지 확정
9월 착공, 내년 봄 개장 목표 ‘32개 창구 규모, CDL 시험’까지

By 동자강 기자
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케이티(Katy)를 비롯한 광역 휴스턴 서부 지역 한인 동포들의 불편함을 해소 해 줄 ‘지역 내 운전면허 시험장(Texas DPS Driver License Office) 부재’ 문제가 마침내 해결된다. 7월 17일 텍사스 공공안전국(Texas DPS)의 공식 발표에 따르면, DPS는 케이티 지역에 약 559만 달러의 예산을 투입해 대형 신규 운전면허 서비스를 제공하는 대규모 신규 센터를 건립한다고 알렸다. 이번 케이티 DPS 신설은 지난 2007년 케이티 내 유일했던 운전면허 사무소가 문을 닫은 지 무려 17년 만의 재입성으로, 인구가 급증한 케이티 및 인근 서부 지역 주민들의 행정 편의를 크게 향상시킬 것으로 기대를 모으고 있다.

Kingsland에 들어서는 32개 창구 규모
신설되는 케이티 DPS 운전면허 시험장은 23626 Kingsland Blvd, Katy, TX에 위치하게 된다. 9.3에이커 부지에 조성되는 이 시설은 건물 면적 2만 2,960스퀘어피트 센터로 건립된다. 해당 센터에는 32개의 민원 창구와 함께 270대의 차량을 수용할 수 있는 넉넉한 전용 주차장이 조성된다. 건물 외부에 캐노피가 설치된 주행 실기 시험장과 상업용 운전면허(CDL) 실기 시험 공간까지 갖추게 되어, 신규 운전면허 발급, 면허 갱신, 타주 면허 변경, 주행 시험 등 모든 표준 운전면허 관련 서비스를 한곳에서 처리할 수 있게 된다. 이번 프로젝트는 오는 9월 1일 본격 착공에 들어가 2027년 3월 완공을 목표로 하고 있다.

원거리 예약 불편 끝, 서부지역 대환영
그동안 케이티, 사이프레스, 플슈어 등 휴스턴 서부 및 북서부 지역에 거주하는 한인 동포들은 지역 내 DPS가 없어 30~40분 이상 떨어진 로젠버그(Rosenberg), 헴스테드(Hempstead), 차이나타운 게스너(Gessner) 메가센터까지 방문을 해야 하는 불편을 겪어왔다. 케이티 지역에 거주하는 한 한인 동포는 “첫 운전면허를 취득하는 틴에이저 자녀의 실기시험이나 타주에서 이주해 온 한인 가족들의 면허 변경 시 멀리 로젠버그까지 이동해야 해서 불편함이 많았다”며 “32개 창구를 갖춘 대형 시험장이 케이티 한복판에 들어서면 서부 지역 동포들의 생활 편의가 좋아질 것”이라고 기대감을 나타냈다.