맥알렌의 자원봉사기회를 알리며

– 도시의 웹사이트를 들여다 본다 –

By 이용인 지국장
loveloislee@gmail.com

숲을 보고 나무를 본다, 전부도 보고 부분도 보면서 도시를 보는 것이 좋다. 전체와 개체는 하나다. 누구든지 이 도시에 살면서 해야 할 일은 있다면 이 도시를 먼저 보는 것이다. 전체를 보려면 도시의 웹사이트를 먼저 찾아보는 일이 숲 전체를 보는 데 도움이 된다.
City of McAllen.net을 클릭하면 맥알렌이라는 도시가 한눈에 보이며 이 도시의 코드번호, 사람들이 일구어온 도시의 업적들, 그 역사를 현재로 이어가는 발전적이고 놀라운 노력들 그리고 실시간으로 지금 전개되고 있는 도시의 활동들이 모두 공개되어 있다. 먹고사는 문제에서부터 도시의 안전과 공항안내 그리고 2024년도 예산까지 도시를 바둑판처럼 관리하고 지켜가고 봉사하고 있는 도시의 역동성을 먼저 들여다 보자는 것이다. 화려하다 못해 사람들의 살만한 도시로서의 손색이 없을 정도다. 이 도시는 남미의 이민자들에게 기회의 땅이었고 그리고 본토인들에게는 그 기회를 공유하면서 사람들과 사람들 그 자체가 소중한 도시가 되어있다는 말이 되겠다. 도시의 웹페이지는 그런 스토리와 정책들을 모두 담아 놓고 있다. 맥알렌은 사람 냄새가 좋게 나는 도시다.
도시의 중앙도서관은 월마트 건물을 도서관으로 만들 만큼 지역의 명물이 되었다. 챔피언 골프코스는 따뜻한 겨울을 즐기기에 안성맞춤이라고 한다. 이곳은 수많은 한인 골퍼들의 놀이터도 된다. 연말에 펼쳐진 홀리데이 퍼레이드는 또 하나의 구경거리다. 소문난 행사로 자리매김했다. 세계적인 축제의 도시가 되었나 보다.
그러면 도시의 값은 얼마나 될까? 도시 웹사이트의 중간 아래쯤에 보면 Volunteer opportunities 섹션이 자리 잡고 있음을 발견하는 것은 커다란 유익을 준다. 도시의 값어치는 그들의 봉사와 노력으로 측량할 수 있다. 미국은 어느 도시의 웹페이지에나 공통적으로 자원봉사자들의 공간이 있다. 다시 한번 놀라는 미국이다. 정치는 혼란스러울 수 있다. 경제가 바닥으로 떨어질 수 있다. 그리고 기후와 환경의 재앙으로 도시가 셧다운 될 수도 있다. 정부도 힘들고 도시도 힘들다. 가족도 개인들도 모두 힘들다. 재정으로 막을 수 없는 일이 생긴다. 하물며 국가는 힘들고 어려운 사람들의 예산부터 줄여나가는 경향이 있었다. 재정이 흔들리기 때문이다.
이럴 때 도시의 가치를 높이는 힘은 자원봉사자들의 자발적인 노력들이다. 어쩌면 인생은 자원봉사의 기회를 만들기 위해서 최선을 다해 살아야 하는지도 모른다. 지금 내가 하고 있는 일이 아무리 작은 일이라고 해도 나의 일이 누군가에게는 기적이 될 수도 있다. 어떻게 하는 지는 몰라도 된다. 도시는 그들을 처음부터 분야별로 삶을 연결시키고 차근차근 가르친다. 지금 자원봉사 일에 가담하고 있다는 그 자체로 좋은 것이다. 자원봉사는 주머니보다도 마음을 커지게 한다. 한 도시의 웹사이트의 무게중심이 자원봉사자들의 섹션에 있을 때 그리고 그 섹션이 커져갈 때 도시의 값어치는 증가되는 것이다.
도시의 웹사이트가 제공하는 Online 정보망을 통해서 그 lists들을 발견할 수 있다. 자원봉사는 나의 삶을 바꾸는 운동이다. 우리 한인들도 이 도시의 시민이다. 도시의 웹사이트를 클릭해 보면 좋을 것 같다. 특히 자원봉사기회의 섹션에 등록을 하면 우리의 도움을 필요로 하는 누군가를 연결받을 수 있고 자원봉사의 시작에서 삶을 재설계할 수 있는 기회가 올 수도 있다.
지역교회들은 항상 뒤에서 자원봉사자들을 백업한다. 밸리커뮤니티교회는 수십 에이커의 교회 터를 지역의 많고 많은 저소득층의 빈민들을 위해서 개방하고 기업들에서 후원을 받은 엄청난 양의 먹거리들을 배급한다. 수십대의 트럭들이 줄을 지어서서 운반에 참여하고 자원봉사자들의 헌신으로 어려운 이웃들에게 공급된다. 또한 오래되고 망가진 하우스를 수리하고 도시의 뒷골목을 치우고 강을 깨끗하게 하고 언어 미숙자들을 돕고 아프지만 거동이 불편한 이민 현지인들을 돕는다.
도시가 시정책에 의해서 결코 유지할 수 없고 재정으로도 해결할 수 없는 공간들이 너무도 넒게 퍼져 있다. 한인교회도 이제는 기회를 만들 때가 되었다. 도시의 웹사이트를 들여다보자. 모든 교회에 자원봉사반을 설치하고 함께 했으면 좋겠다. 교회가 6개로 퍼져있고 이름없는 선교사들도 여기저기 포진해 있다. 이것이 힘이다. 교회를 하나로 만들자는 무책임한 발상은 의미가 없다. 교회로 모이자는 말이 아니다. 우리가 만일 교회에만 둘러싸여 있으면 도시의 사각지대를 볼 수 있는 눈을 뜨기가 쉽지 않을 것 같다. 맥알렌 도시의 웹사이트는 이런 안내 문구로 도시의 자원봉사자들을 연결하고 있다. “Please feel free to contact the City of McAllen Volunteer Coordinator at (956) 681-1045”