교육칼럼 (구본준 원장) – 고등학교 진학을 앞둔 8학년 학생들에게 II

과외활동은 ‘4년의 스토리’를 만드는 과정
고등학교에서의 과외활동(EC – Extracurricular Activity)은 단순히 활동 목록을 나열하는 방식이 아니라, 학생의 관심 분야와 강점이 자연스럽게 드러나는 중요한 이력 요소입니다. 활동의 양보다 질, 지속성, 그리고 성장성이 핵심입니다. 일부 활동은 학기 전체를 차지하거나 시즌이 길고, Debate, 로보틱스, 수학경시와 같이 대회 참가 및 수상 실적을 위해 장기적 준비가 필요한 경우도 많습니다. 그렇기 때문에 8학년부터 “앞으로 3~4년 동안 꾸준히 이어갈 수 있는 활동이 무엇인지”를 고민하는 것이 필요합니다.
예를 들어 학교 밴드처럼 일정이 빡빡한 활동을 계획하고 있다면, 여름방학 동안 예습을 하거나 시험 준비 일정을 조정하는 등 학업과 과외활동의 시간표를 사전에 설계해야 합니다. 결국 단순 참여가 아닌, 리더십과 기여도를 보여주는 것이 대학 평가에서 큰 힘을 갖습니다. 또한 이러한 학업 외 경험들은 대입 에세이의 좋은 소재가 될 수 있으며, 학생의 성장과 성찰을 설득력 있게 드러낼 수 있습니다.

학업 계획은 ‘기본 틀’이 중요
9학년에서 선택하는 과목은 고등학교 4년 계획의 출발점이지만, 4년간 지나치게 촘촘한 계획은 오히려 바람직하지 않습니다. 고등학교 생활은 예측하지 못한 변수가 많기 때문에, 변수가 생겨도 크게 흔들리지 않을 기본 틀을 세우는 것이 더 효과적입니다.
기본 틀이라는 것은 핵심과목의 레벨 배치와 AP 진입 요건을 언제 충족할지에 대한 전략입니다. 대학STEM 계열을 목표로 한다면 Calculus까지 도달하기 위해 수학 선행 및 트랙을 조기 설정해야 하며, 인문, 사회 계열 학생은 영어, 사회과목의 레벨을 지속적으로 유지해야 합니다. 과외활동과 학업의 조화를 고려하는 것도 필수입니다. 특정 활동의 시즌이 바쁜 경우 그 학기에는 AP 과목 수를 줄이고, 활동이 한가한 학기에는 확장하는 방식으로 부담을 조절할 수 있습니다. 여름방학을 활용하는 것도 매우 중요합니다.
요지는 높은 레벨의 수업을 ‘많이’ 듣는 것이 아니라, 감당 가능한 범위에서 ‘꾸준히 높은 성과’를 도출하는 구조를 만드는 일입니다.

대학 탐색 – 동기와 전략을 만드는 나침반
대학과 전공 탐색은 단순한 정보 수집이 아니라, 고등학교 생활의 방향을 설정하고 목표 의식을 강화할 수 있습니다. 제가 컨설팅한 학생을 보면, 대학 탐색을 11학년 뒤로 미루면서 자신의 GPA와 시험 점수로 갈 수 있는 대학을 보며 실망하는 경우가 많습니다. 반대로 8학년부터 대학과 전공에 관심을 갖고 알아보기 시작하면, 필요한 과목, 필요한 과외활동, 시험 준비 시기까지 훨씬 명확하게 설계할 수 있습니다.
부모님과 함께 입학 요건과 전공 특성을 조사해 보는 과정은 학생의 진로 탐색에도 도움이 됩니다. 대학 캠퍼스를 직접 방문해 분위기와 문화를 느껴보는 것은 필수입니다. 이러한 경험 하나하나가 학생에게 동기를 부여하며, 고등학교 4년을 목표의식을 가지고 생활하는 데 큰 도움이 됩니다.

‘건강한 나’를 찾는 연습
입시 경쟁이 치열해질수록 학생들이 느끼는 불안과 스트레스는 커지고 있습니다. 그러나 정신적, 정서적 건강이 뒷받침되지 않으면 학업도, 과외활동도 지속적으로 유지하기 어렵습니다. 자기에 대한 이해와 감정 관리 능력은 단순한 스트레스 해소 기법이 아니라, 향후 사회에서 살아가는데에 있어 매우 중요한 역량입니다.
제가 주로 추천하는 것은 학생이 자신의 생각과 가치관을 정리해보는 과정입니다. “나는 어떤 사람인가?”, “내가 추구하는 성공은 무엇인가?”, “나는 대학을 왜 가는가?”를 고민하는 과정에서 학생은 어떤 환경에서 행복한 지에 대한 이해를 하게 되고, 꿈을 키우게 되며, 이는 대학이 요구하는 성숙한 사고방식의 기반을 형성합니다. 결국 고등학교 진학이란 대학을 입학하기 위한 준비 뿐만 아니라, 사회생활을 독립적으로 할 수 있는 건강한 어른으로 성장하기 위한 첫 걸음입니다.

자신감 있는 출발
8학년이 준비해야 할 고등학교 생활은 단순한 9학년 수강신청에 국한되지 않습니다. 과외활동 전략, 학업의 기본 틀, 대학 탐색, 그리고 본인에 대한 이해까지 모든 요소가 서로 연결되어 학생의 고등학교 4년이 보람될 수 있는 초석입니다. 지금부터 차근차근 정리해 나간다면, 9학년의 출발은 훨씬 안정적이고 자신감 있게 맞이할 수 있을 것입니다.

휴스턴 엘리트 학원(Elite Prep Houston)
구본준 원장

<학력>
서울대학교 항공우주공학과 학사/석사
시카고대학교 경영대학원 MBA
<경력>
ExxonMobil Corporation 마케팅 자문역, 휴스턴 본사
삼성 E&A 상무, 전략기획팀장 / 휴스턴 법인장
AT커니 상무, 서울오피스 (전략컨설팅)
미국 대학 및 MBA 입시 개인컨설팅 다수 경험 보유