휴스턴 최초 한인 야구단 ‘진도스’ 출범

올해 초 3~4명 시작, 40여 명으로 확대
한국 정체성 살린 팀명… 내년 리그 준비

휴스턴 한인사회에 본격적인 사회인야구단이 출범했다. 올해 초 3~4명이 모여 시작한 모임이 현재 40여 명 규모로 커지며, 10월 말부터는 자체 청백전을 할 정도로 자리를 잡았다. 미국에서는 구장 접근성과 로스터 확보 등의 이유로 야구팀을 꾸리기 어렵다는 환경 속에서 한인들의 야구 열기가 확인된 사례다.

올해 초 소규모 모임에서 시작
김태종 동호회장의 제안으로 야구 연습을 시작했던 모임은 4~5월 10여 명으로 늘었다. 이후 소프트볼 대회에 참여했던 한인들 사이에서 정식 야구에 대한 관심이 확인되면서 20여 명으로 확대됐고, 현재는 40명 가까이 모이고 있다. 회원들은 1960년대생부터 2000년대생까지 연령대도 다양하다.

진도스 팀명 확정, 청백전으로 연습
팀명은 회원 투표를 통해 ‘진도스’로 정해졌다. 한국의 상징 동물인 진돗개를 따 미국 리그에서도 한국 정체성을 알리겠다는 취지다. 선수층이 두터워지면서 진도스-옐로우(황구)와 진도스-화이트(백구)로 나눠 청백전을 진행하고 있다. 지난 11월 7일에도 청백전을 치른 뒤 회원들이 한자리에 모였는데, 휴스턴체육회 회장이자 프로 출신인 윤찬억 회장을 비롯해 한국에서 초·중 야구를 했던 선수 출신과 미국 고교에서 야구를 했던 선수, 경험은 없지만 야구를 좋아하는 이들도 참여하고 있다. 한국에서 사회인야구를 하다가 미국에 오면서 끊겼던 이들에게는 오랜 갈증을 해소하는 자리가 되고 있다.

사회인야구 출범 쉽지 않아
한국에서는 프로야구 출범 이후 직장·동호회 중심의 사회인야구가 시작되었고, 프로야구의 인기와 인프라 확대로 2000년대 후반 크게 성장했다. 현재 한국 사회인 야구팀은 게임원 등 커뮤니티 기준 등록 팀 2만 개 이상, 등록 선수 수십만 명 규모로 집계되며, 비등록 팀까지 합하면 주말마다 수십만 명이 참여하는 대표 생활체육으로 자리 잡았다. 리그는 실력에 따라 1~4부로 나뉘고, 선수 출신 참여 제한도 있다. 다만 여전히 한국 사회인야구는 야구장 수가 팀 수에 비해 부족해 구장 섭외가 어렵고 비용 부담도 있다. 이는 야구의 나라 미국에서 조차도 유소년 야구가 아닌 사회인야구팀은 구장 접근성, 비용, 커뮤니티 규모 등의 이유로 꾸리기가 쉽지 않은 상황이다. LA 등 일부 지역에는 한인 리그가 있지만, 휴스턴을 포함한 중남부 지역에서는 소프트볼 등 다른 종목은 있어도 본격적인 사회인야구단은 드물었다. 이번 진도스 출범은 그런 환경 속에서 한인들의 야구 열기를 확인한 사례로 높게 평가 받고 있다.

내년 한인리그·미국 리그 참여 계획
진도스는 내년 한인 리그 출범을 준비하고 있고, 미국 성인야구 리그에도 본격적으로 참여할 계획이다. 일부 회원은 이미 미국 성인 리그에 나가고 있다. 김태종 동호회장은 “야구를 향한 열정 하나로 시작된 모임이 이렇게 많은 사람들의 가슴을 뛰게 할 줄 몰랐다”며 “경험 유무와 나이에 상관없이 언제든 문을 두드려 달라”고 말했다.

■ 휴스턴 한인 야구단 ‘진도스(Jindos)’ 회원 모집 안내
– 참가 자격: 야구를 사랑하는 휴스턴 및 인근 거주 한인 누구나 (연령·실력 무관, 초보자 환영)
– 활동 내용: 주말 정기 훈련 및 자체 청백전(운동장: 한인타운 인근), 미국 성인 리그 출전
– 참가 및 입단 문의: 김태종 동호회장 872-227-4161