2030년까지 800명 고용 목표… 허리케인 버릴 이후 내부 인력 확충
완벽한 11월 아침, 50명이 넘는 남성들이 휴스턴 남서부 Hiram O. Clarke 훈련시설에서 높은 전신주를 오르고 전력선을 설치하는 법을 배우고 있다. 이들은 CenterPoint Energy의 최신 견습생들로, 폭풍 후 정전된 지역에 전력을 복구하는 journeymen linemen이 되기 위해 훈련 중이다.
40년 만의 공격적 채용
이날 아침 훈련생 규모는 평소의 두 배가 넘는다. CenterPoint는 올해 이미 260명 이상의 라인맨을 고용했으며, 2030년까지 800명을 채용하겠다고 약속했다. 지역 국제전기노동자형제회(IBEW) 책임자 Ed Allen은 40년 넘게 회사에서 일하며 이런 대규모 채용은 처음 본다고 말했다.
이러한 인력 확충은 허리케인 버릴(Beryl) 이후 CenterPoint가 받은 거센 비난에 대한 대응이다. 버릴은 기록적인 220만 고객의 전력을 차단했고, 텍사스 의원들과 규제 당국, 주민들은 회사가 외부 계약업체에 과도하게 의존해 폭풍 대응이 느렸다고 비판했다.
1%만 할 수 있는 일
라인맨은 육체적으로 힘든 일이다. 모든 기상 조건에서, 때로는 자연재해 직후에도 출동해야 한다. 전기가 흐르는 전선을 직접 다루기 때문에 위험도 크다. Allen에 따르면 IBEW 66 조합에서 매년 평균 1명이 작업 중 사망한다.
Rudi Rivera는 이 소수에 속하는 여성 라인맨 중 한 명이다. 의료보험 회사 사무직에서 전향한 그녀는 2024년 5월 디레초(돌풍) 발생 시 첫 6개월 훈련을 막 마친 상태였다. 디레초 이후 매일 16시간씩 일했고, 두 달 후 버릴 때도 2주간 16시간 근무가 이어졌다.
“이 일을 준비할 수 있는 것은 정말 없어요. 200피트가 넘는 수직 구조물을 오르는 건 스테어마스터와 완전히 다르죠. “하지만 이제 Rivera는 남성 동료들과 어깨를 나란히 하며, 힘든 일 속에서도 완벽한 프렌치 매니큐어를 유지하고 있다.
고소득과 보람
많은 라인맨이 경제적 보상 때문에 이 분야에 진입한다. 신입 연봉은 약 6만 달러에서 시작하지만, 3년 후 journeyman이 되면 11만 3천 달러로 상승한다. 많은 이들이 초과근무로 연 20만 달러 이상을 번다.
장기 과제
CenterPoint가 내부 인력을 재건하는 것은 시간이 걸린다. Allen이 1982년 입사했을 때 사내 직원이 90%의 업무를 수행했지만, 작년에는 90%가 외주화됐다. 버릴 당시 CenterPoint의 자체 라인맨은 700명 미만이었고, 그 중 3분의 1은 견습생이었다.
Hiram O. Clarke 훈련센터에서 견습생들은 현장에 나가기를 열망한다. 하지만 몇 주간은 통제된 환경에서 비통전 전선으로 계속 훈련해야 한다. 11월 아침, 이들은 5명씩 팀을 나눠 전신주에 변압기를 설치하는 연습을 한다. 전체 과정은 2~3시간이 걸리며, 끝나면 분해하고 다시 반복한다.
기술 훈련 매니저 Cody Preuss는 “내부 인력이 늘면 고객 서비스가 개선됩니다. 대응 시간이 빨라지고, 작업을 더 빠르게 시작할 수 있습니다”라고 말했다.
