2년 연속 전국 최상위권, 한인 밀집 지역의 쾌거… 그러나 이민 가정 내 세대 소통은 여전히 숙제
휴스턴 시내에서 남서쪽으로 단 20분 거리에 위치한 텍사스주 슈가랜드의 활기찬 도시, 다양한 문화 축제, 세계 각국의 맛집, 가족 단위로 즐길 수 있는 활동으로 가득한 미국 내 가장 다채로운 지역 사회슈거랜드 /사진 캡처: City of Sugar Land
휴스턴 인근 슈거랜드(Sugar Land)가 주거 정보 전문 사이트 리버빌리티닷컴(Livability.com)이 발표한 ‘2026 살기 좋은 100대 도시’에서 전국 3위에 오르며 2년 연속 상위권을 유지했다.
이번 평가는 인구 7만 5천~50만 명, 중간 주택 가격 50만 달러 미만의 중소 도시를 대상으로 진행됐으며, 어메니티·경제·교육·환경·보건·주거비·안전·교통 등 8개 항목을 100여 개 데이터 포인트로 종합 평가했다. 슈거랜드는 낮은 생활비, 기업 친화적 환경, 우수한 의료 서비스 부문에서 특히 높은 점수를 받았으며, 올해 비중이 확대된 주거비·생활비 항목에서도 경쟁력을 유지했다.
텍사스에서는 슈거랜드 외에도 플레이노(Plano·5위), 라운드록(Round Rock·9위), 뉴브라운펠스(New Braunfels·10위)가 톱 10에 이름을 올렸다. 전국 1위는 앨라배마주 헌츠빌(Huntsville), 2위는 인디애나주 카멜(Carmel)이 차지했다.
슈거랜드는 포트벤드 카운티(Fort Bend County)의 중심 도시로, 한인을 비롯해 중국계 등 다양한 아시아계 주민이 밀집 거주하는 지역이다. 우수한 학군과 안정적인 주거 환경을 찾아 교육 중심 이민 가정의 유입이 꾸준히 이어지고 있다.
그러나 순위가 반영하지 못하는 현실도 있다. 한국·중국 등에서 이주한 1세대 부모와 미국에서 성장한 1.5세·2세 자녀 사이의 세대 간 소통 문제가 이민 가정 내에서 꾸준히 제기되고 있다. 언어는 물론 문화와 가치관의 차이로 인해, 일상 대화는 가능하지만 감정과 속마음을 온전히 전달하는 데는 한계가 있다는 것이다.
휴스턴에 거주하는 한 아시아계 20대는 “부모님과 대화할 때 표현 방식의 차이로 생각을 충분히 전달하기 어려울 때가 있다”고 털어놨다.
전문가들은 거창한 해결책보다 일상의 작은 변화를 권한다. 일주일에 한 번 스마트폰 없이 함께 식사하며 대화하는 시간을 갖고, 부모는 자녀의 언어와 표현을, 자녀는 부모의 정서와 방식을 이해하려는 노력이 필요하다고 강조한다. 케이티(Katy), 메모리얼(Memorial) 등 휴스턴 일대 아시아계 커뮤니티 ㅊ는 잘 갖춰져 있으나, 가정 내 세대 소통을 직접 다루는 프로그램은 아직 제한적이라는 지적도 나온다.
살기 좋은 도시 3위라는 빛나는 성적표. 하지만 오늘 부모와 자녀가 얼마나 진심을 나눴는지, 그것이 진정한 삶의 질을 가르는 기준일지 모른다.
코리안저널 데일리 편집부
