엘파소 국제공항
연방항공청(FAA)이 수요일 오전 텍사스 엘파소 국제공항의 영공을 약 6시간 동안 폐쇄했다가 해제했다. 당국은 멕시코 마약 카르텔 드론이 미국 영공을 침범한 것이 폐쇄 원인이라고 밝혔다.
FAA는 당초 “특별 안보 사유”로 2월 11일부터 20일까지 10일간 모든 항공편 운항을 중단한다고 발표했다. 상업, 화물, 일반 항공편을 포함한 모든 항공기 운항이 금지되었다. 그러나 FAA는 수요일 오전 9시(동부시간) 직전 영공 폐쇄를 해제한다고 발표했다. FAA는 “상업 항공에 대한 위협은 없다. 모든 항공편은 정상적으로 재개될 것”이라고 밝혔다.
션 더피 미국 교통부 장관은 FAA와 국방부가 “카르텔 드론 침입에 신속히 대응했다”며 위협이 “무력화되었다”고 소셜미디어에 게시했다. 행정부 관계자들은 CBS 뉴스에 멕시코 카르텔 드론이 미국 영공을 침범했으며, 국방부가 드론을 무력화하는 조치를 취했다고 밝혔다. 항공사 소식통들은 로이터에 이번 운항 중단이 미국-멕시코 국경에서 멕시코 마약 카르텔의 드론 사용에 대응하기 위한 국방부의 대드론 기술 사용과 관련이 있다고 전했다.
엘파소는 인구 약 70만 명으로 텍사스에서 여섯 번째로 큰 도시이며 미국에서 25대 도시 중 하나다. 엘파소 국제공항은 2025년 첫 11개월 동안 약 350만 명의 승객을 처리했다 사우스웨스트, 아메리칸, 유나이티드 등 주요 항공사들이 이 공항을 운항한다.
엘파소를 대표하는 베로니카 에스코바 하원의원은 공항 폐쇄 결정이 “매우 중대한 결과를 초래했다”며 “전례 없는 조치로 지역사회에 상당한 우려를 야기했다”고 밝혔다. 그녀는 “내 사무실, 엘파소시, 또는 공항 운영과 관련된 누구에게도 사전 통지가 제공되지 않았다”고 지적했다.
르나드 존슨 엘파소 시장은 수요일 오전 브리핑에서 예상치 못한 폐쇄를 비판하며 “이런 일은 결코 일어나서는 안 됐다”고 말했다. 그는 “도시, 공항, 병원, 지역사회 리더십과 조율 없이 주요 도시 상공의 영공을 제한할 수 없다”며 “의사소통 실패는 용납할 수 없다”고 강조했다. 시장은 “의료 이송 항공편이 라스크루시스로 우회해야 했고, 응급 항공편과 드론을 포함한 모든 항공 운항이 중단되었다”며 “이는 단순한 불편이 아니라 공공 안전 문제”라고 덧붙였다.
FAA에 브리핑을 받은 소식통에 따르면, 이번 광범위한 비행 금지 조치는 포트 블리스에 위치한 빅스 육군 비행장의 군사 작전에 의해 촉발되었다. 드론, 헬리콥터 및 기타 항공기가 이 시설에서 운영되고 있으며, FAA는 국방부가 해당 지역 민간 항공기의 안전을 보장할 수 없다는 판단 후 조치를 취했다고 CNN이 보도했다.
